目前最大的问题是，我能找些什么事儿做。我刚满十四岁，很想找一份工作，这样我才能使这个家在新的地方有所起色。在我看来，对前途的希望曾是一个可怕的噩梦。当时，我的想法都集中在一个决定上，那就是我们应该挣到足够的钱、省下足够的钱，这样的话，每年才有300美元的积蓄——平均每个月就得创造25美元。我算出的这个数目，能使我们不依赖他人，自力更生。当时，一切生活必需品都非常便宜。

    霍根姨父的弟弟常常问我父母，打算让我做什么，有一天，我所见过的最不幸的场面出现了，让我永远也忘不了。霍根先生怀着世界上最善良的意图，对我母亲说，我是一个有希望的、好学的男孩，因此他想，如果为我准备一个篮子，里面放些小玩意儿让我去卖，我就可以去码头周围叫卖，还能挣到数目可观的钱呢。我永远也弄不明白怒火中烧的母亲当时的意图，因为正坐着做针线活儿的她一听到这话就跳了起来，张开双手，在他面前挥动。

    “什么！叫我儿子去做小贩，在那些码头上的粗人堆里混！真是那样的话，我宁愿把他扔进阿莱干尼河。你给我走开！”她指着门口叫道，于是，霍根先生走了。

    她就象一位悲剧中的女王那样站在那里。接着她哭了起来，但只哭了一会儿。随后，她把两个儿子抱在臂弯里，对我们说，不要介意她的鲁莽。世界上有许多事我们都能做，我们能够成为对社会有益、受人尊敬的人，只要一直都做正确的事。海伦·麦克格里格在答复奥斯伯迪斯通时威胁着要把她的囚犯“剁成碎片，就象格子呢上的图案那样”，而母亲的行为就是她的翻版。但是，母亲发作的原因跟她是不一样的。这不是因为霍根先生建议的职业是一种默默无闻的劳动岗位——我们所受的教育告诉我们，无所事事是可耻的，而是因为那种职业有点儿无业游民的性质，在她看来不太体面。她认为与其那样，还不如去死。是呀，母亲宁愿两臂搂着她的两个儿子，跟他们一起离开这个世界，也不愿意年纪轻轻的他们跟低贱的伙伴混在一块儿。

    回想早年发生的这次冲突，我可以这么说：在这块土地上，没有比我们更骄傲的家族了。整个家族都拥有敏锐的荣誉感和独立自尊的意识。沃尔特·司各特说，伯恩斯拥有他所见识到的最非凡的见解。我可以说，我母亲也是如此。任何卑贱、低劣、虚假、诡诈、粗俗、阴险或搬弄是非跟她那种崇高的灵魂都是格格不入的。有了这样的父母——父亲也是一个天生的贵族，一个大家都喜欢的圣徒——汤姆和我便不由自主地养成了端正的品性。

    这件事发生后不久，父亲觉得有必要放弃织布生意，于是就在我们居住的阿莱干尼市的棉厂找了一份工作。棉厂是一位苏格兰老人布莱克斯托克先生开办的。父亲还在这家厂子里给我找了一份绕线的工作，因此，我的第一份工作就是从那儿开始的，每周的工资是1.2美元。那是一种艰苦的生活。冬天，我和父亲不得不在黑暗中起床和吃早餐，在天亮以前赶到工厂，然后一直干到天黑以后，只有午餐期间能稍事休息。工作是紧张的，我无法从工作中得到一点儿乐趣；不过，坏事也有好的一面，因为这份工作让我感到，我正在为我的世界——我的家庭做一些事。在此以后，我挣了几百万美元，但是，它们给我的快乐还不及第一个星期的工资给我的快乐多。现在，我成了家庭的帮手，是一个能够养家糊口的人，而不完全是父母的负担了。

    不久后，约翰·海先生——阿莱干尼的苏格兰线轴制造商想招一个男孩，于是就问我是否愿意为他干活儿。我去了他那儿，每周的工资是2美元，但这份工作起初甚至比工厂的工作更令人厌恶。在线轴厂，我不得不看管一台小型蒸汽机，还要在地下室里烧锅炉。工作对我来说太繁重。我夜以继日地坐在机架上调整气压表，唯恐什么时候

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