“娘娘，这端石龙纹砚可是皇太后赏的，当真要赐给三爷么？奴婢记得娘娘先前说过，将来要留给宝二爷的。”抱琴将砚台封好后问道。

    “方才在陛下面前说过的，难道还能作假不成？你还记得咱们上次回府省亲，给琮儿赏了什么？”

    元春实在记不得有贾琮这个兄弟了，方才皇帝乘兴而来差点败兴而去，她急中生智想起这端石龙纹砚，才说笑着岔开了话题，否则一问三不知岂不毫无孝悌之义？

    “和环三爷一样，比宝玉兰哥儿他们少了金银项圈和金银锞一对。”抱琴也记不得了，幸好还有礼单在。

    “先前太过简薄了。”元春叹了一声，催抱琴遣心腹太监送去，再在府里打听一番贾琮的身量年纪和为人行事。

    听说是端石龙纹砚，夏太监不敢怠慢，亲自抱着盒子，领着十来个小太监，赶到荣国府上，孰料贾赦置酒饮宴，等了半日才见到贾琏和王夫人。

    “这么说来，三爷是半月后的生日？想必到时也回京了。他才十四岁就中了解元，一定是自幼寒窗苦读，不知是几岁进学？”夏太监寒暄过后，一五一十问起，疑惑贾琮是何人教导，既有如此才学，为何先前未有耳闻？

    “说来惭愧，琮儿还未去过家学呢。”贾琏笑道。

    “那必定是府里有名师教导，三爷身边伺候的都有些什么人？”

    “琮儿自幼身子单弱，时常一病就三五个月，身边只有从小的奶嬷嬷并两个丫头照看……闲时跟着姐妹们读书识字而已。”

    说到这个贾琏也疑惑，旧年宝玉和环哥儿上学时，邢夫人也想打发他去，见他病恹恹的起不得床，才罢了，怎就无师自通考了个解元回来？

    “府上的小姐们俱都知书达理，不知教导三爷的是哪位？”这句话夏太监倒信了，毕竟常听娘娘提起，在家时曾给宝玉开蒙，教他读书写字。

    “他和二妹妹来往的多些，也常去林妹妹那里借书。”贾琏记起逛园子题写匾额的时候，琮儿刚从林黛玉那里借了书来。

    夏太监在心里默默记了，又问起贾琮的奶嬷嬷并丫头，事无巨细一一打听了，方回宫复命去。

    “这端石龙纹砚先放我这里，等琮儿回来了再给他。方才娘娘的意思你也听了，想让琮儿搬到园子里伴着宝玉读书，你瞧着哪一处好？”

    元春的意思，夏太监说得明明白白，怕是从今后府里什么都得先紧着他。园子里好的那几处都住了人，上个月老太太接了史湘云来，本来想让凤丫头单设一处给她住，谁知她非要跟着宝丫头，怕是余下的都入不了眼。

    “这事不急，等琮儿回来再商议罢。”夏太监的话，贾琏也听明白了，从今后琮儿的待遇不能比宝玉差，园子里除了怡红院，就潇湘馆和蘅芜苑好些，琮儿自然不会挑那两处，若他非选怡红院的话，难道能让宝玉搬到别处去？

    王夫人听说老太太和贾政回来了，便命贾琏端着砚台，一同过去给他们瞧。

    “这砚台天底下只此一方，盼着琮儿明年会试再传佳音，莫要辜负了娘娘的一片心意。”老太太瞧过后，贾政翻来覆去赏玩了半晌，又命贾琏拿去给在座的姐妹们瞧。

    “他小孩子家家的，考个解元已是意外之喜，若是会试中不了，再等三年也不迟。倒是政儿皇命在身，让你媳妇和凤丫头收拾行李要紧。”老太太听了后轻描淡写道。

    “老太太说得是，娘娘还特意吩咐，让他们兄弟俩伴着读书，宝玉三年后也该赴考了，儿子此去不知几时回来，全仗老太太管教他，再不可同先前一般胡闹。”

    贾政数番管教宝玉，都被老太太拦着，想到自己放了外任，他更是天高皇帝远了，忙提醒老太太不可一味溺爱，约了三年赴考之期。

    “你只管放心。”

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