他们兄弟中学问最好的珠儿，也不过预备二十五六再回金陵乡试，谁料二十岁上就一病没了，大家子弟不缺钱财的，谁家不是先成家再立业，哪有十几岁就考科举的？但出了个十四岁中解元的琮儿……老太太看了一眼，见端石龙纹砚正传到宝玉手里，他捧着呆愣愣的，一时倒不好反驳什么，只得含糊应下。

    皇命在身王程所迫，贾政不得不三日后动身，临行前又要谢恩又要交接，竟无一点空隙教导宝玉，只得对王夫人千叮咛万嘱咐，让他在家里管着宝玉读书，三年后务必要回金陵赴考。

    “老爷走了你还怕什么？”

    史湘云同薛宝钗来怡红院寻宝玉，见他依旧失魂落魄的，整个人还呆着呢。

    “宝姑娘和云姑娘快请坐，这几日饭也不曾好生吃。”袭人悄悄朝二人道。

    “往日我同宝姐姐劝你，你可没少为这个同我们生分，还说林姐姐从来不说这些，林姐姐只是不同你说罢了，可见心里有亲疏远近。”

    荣国府里的人惯会捧高踩低，顾惜朝名满京城后，听说是迎春教导他读书写字，蘅芜苑里顿时门庭若市，丫头媳妇都要来巴结一两句，连林黛玉都高看了一眼，园子里都在传什么送书送扇，史湘云自然也知道了。

    “云丫头又浑说了，都是兄弟姐妹，有什么亲疏远近的，林丫头自然是知道你不喜欢听，她才不说的。”薛宝钗推了史湘云一把道。

    “宝姐姐你护着她作什么！人常说忠言逆耳，难道不爱听，便不说么？娘娘也常盼着二哥哥读书上进，难道是为了害他么？”史湘云反问道。

    “云丫头只管胡说，娘娘怎么会害他？姨夫临走时吩咐，要你三年后回金陵赴考，从今后读书要紧，旁的可都改了罢！”薛宝钗劝后叹了一声。

    “宝姐姐你又叹什么气？”史湘云不解。

    “乡试哪里是容易的？多少人皓首穷经，也挣不上一个秀才，区区三年光景，宝兄弟怕是要手不释卷了。”

    “我看倒未必，二哥哥难道还比不过琮哥儿？只不过他素来不上心这些，若是今年和琮哥儿一同去考，这解元公不一定落在谁头上呢。琮哥儿是二姐姐教认字的，二哥哥可是娘娘开蒙的，纵然有林姐姐偏心，还有宝姐姐在呢！”

    史湘云算得上是在荣国府长大的，从小到大，未将迎春看在眼里过，听说贾琮是迎春教导出来的，自然认为科举不是难事。

    “府里人传的闲话，你也信以为真了？迎丫头回去过几次，怎就成了她给琮儿开蒙了，自然是大老爷另请了名儒教导。”

    薛宝钗听后摇了摇头，科考哪里是容易的，多少人胡子读白了，也未必能捞个秀才身份，否则也不会以鲤鱼跃龙门作比。贾史两家是军功封侯，除了姨夫和先头的珠大哥哥，怕是没人能参透其中的难处。她薛家是紫薇舍人之后，父亲在世时颇为看重读书，知道这功名最是难求，须勤学苦读方成大器，所以先前劝宝玉要平日里下功夫才能厚积薄发。

    贾琮到底受业何人，到现在也没打听到，她早知道荣国府两房并不十分和睦，但没想到连丫头都暗地里嘲笑的大老爷，还留了这么一手。以宝玉的天资，再加名师指点，若是肯下功夫的话，虽然三年后不能像琮儿一般独占鳌头，但考个秀才功名或许不是难事。

    难的是他现下无人教导，科举选拔的是治国理政之才，姐妹们囿于闺房，所知所学毕竟有限，可老太太和姨妈她们，竟无一人想到这里，唯有宫里的娘娘，下旨让宝玉同贾琮一同在园里读书，明年就是会试，比乡试更难十分，贾琮若是住在园子里的话，教导他的人自然难以遁形，必会露出些蛛丝马迹。

    等贾琮回来后，最好是想个法子，让他和宝兄弟住在一处。一来是有个人比着，宝兄弟自然也跟着学了，原先他屋

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