，难免疏忽，便得了些症状。起先还不以为事，不误朝堂，后来却是逐渐病体难支，不得不告了假在家休养，虽是汤药不断，人却是眼见的衰老下去，太医请了又请，苦汁子不知喝了多少，却是毫无起色，昔日一个健步如飞的老将军，竟逐渐到了不靠人扶着就不能起身的地步，现出了下世的光景来。贾敬见父亲重病若此，忧愁不已，告了假在床前侍汤奉药不说，又命许夫人使人送了二百两银子到报恩寺权为佛前添灯，并刊刻金刚经五千部以求善德；又请了城外道观素有盛名的黄道士来做了灯坛，荐了法会，襄鬼驱邪，逐鬽消灾；或听得哪处的卦象灵验，哪处的先生神算，便派人拿了贾代化的生辰八字去打卦问卜，占吉凶之兆，却是凶信多，吉信少，没得叫人丧气；如此种种，皆无大效。贾代化既是贾家第一威权之人，又是一族之长，他一病，合族子弟咸来请安问病，其间也有或荐偏方，或推灵药的，贾赦开始还相信一些，到后头也知无用，只能罢了。

    其间却又又有一事，却是贾政被上司弹劾尸位素餐，督下不严，纵奴扰民。原来贾政虽素有雄心，却是个读书人惯有的毛病儿，清谈诗酒尚可，官场人情政事却是不大通晓，无意之间对上司同僚不免有得罪之处。加之他带去的奴才十有八个是狐仗虎威的主儿，借着贾政和贾家的声名只管搜金刮银，包揽诉讼，更是借着贾政庶长子的出生大肆聚敛，以致传出了个民谣：“金哥儿，银哥儿，不如那真哥儿。”贾代化给的师爷初时尚可约束，奈何“疏不间亲”，到底无力，自觉无颜回京面对旧主，便辞了贾政，携了妻儿回乡去了。彼时又正值多事之秋，贾代化病倒，有人有心试试贾家，贾政便被参了个罪名，丢了官职，丧气回京，自觉脸上不好看得紧，偏回京路上碰见骤雨，响雷惊了马匹，发起疯来挣了缰绳，只把那带着的姨娘母子并下僚送的两个侍婢惊了个魂飞天外，大人尚不打紧，那尚在襁褓的小哥儿却是惊吓加之着凉，当日就高烧不退，旅途之中，哪有名医太医？只能寻摸个大夫来看，谁想得碰到个庸医，一剂药下去，小哥儿便是腹泻不止，次日便送了性命，只把他生母哭了个死去活来，几度要寻死跟了去。贾政欲把那庸医送官，哪还找得到人影？只能暗恨罢了，心中愈发沮丧，信送到京里，大房诸人并不放在心上，史氏早有嫡孙，对这庶出的小哥儿又未尝见过，也不过淡淡，王氏面上，亦是不动声色，只是知道贾政此次回来又要多两个通房侍妾，也只能以帕子出气而已。

    贾代化病重一日胜似一日，自知此次怕是不免，奈何举目一望，贾家两府、族中，自己一去，代字辈便再无人材，文字辈以下唯有那边的贾珠贾瑚可堪造用，偏这兄弟俩的父亲又早有龌龊，日后怕难两房同心，且又都太年幼。数来数去，等他去了，偌大贾家十几年内便要只剩一个贾敬一个贾赦，旁的再无能拿得出手的在高位者，这样的家底，怎么应对那波涛暗涌的帝位争夺？便是贾敬贾赦，就算是能当祖父的人了，但是在朝堂那群老狐狸面前还是实在不够看的，偏偏那个不听话的侄子贾赦，硬要昏了头去掺合，还挑了个看着着实没希望的宁王·······唉！也只能拖一日是一日了。

    说到头来，都是家中子弟不够争气，就算看着乌泱泱一大片，文无定国之策，武无安邦之才，能顶什么用？若是家中子弟都是芝兰玉树，哪里还用他发愁？贾代化拼着重病之躯谋划，费心劳力，又生生加重了病情，贾敬数度相劝，也是无用，只能昼夜守在床前，略尽孝心。待到后来，贾代化病情之恶化已经到了时睡时醒，镇日难得清明的地步，此时纵是不甘，也是容不得他劳神了，

    这日贾代化又是病情反复，好不容易服了药略微安定些，等服侍着贾代化睡下，众人都已经疲惫至极，贾敬草草用了饭，在贾代化对面床上和衣卧下。约略过四更时分，贾敬梦中似乎听到有人进来，且

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