起过苦日子的。”

    乔恒反驳道。

    “你当人都象你想的这样不堪吗！他是不是真孝，自有他自己他爹娘知道，管它旁人怎么看。”接连被驳斥，蒋仲仁不由的有几分恼火了。“总之这事全看他爹娘之前的教诲。”

    “打小教儿女没饭吃就把自己卖了，换来钱给爹娘过日子，这样的父母论起狠心，和亲手买子女的比起来只怕也不遑多让。”乔恒冷冷道。

    小小一辆马车里坐了三个人，本来就拥挤不堪，还有两人吵得沸反盈天，看蒋仲仁还要说话，郦君玉忙插言道“此事不能一概而论，天下固然有视子女为钱帛，不配为人父母者，认真论来卖儿鬻女绝大都是迫不得已，不说别人，我那小厮当初就是因她爹病重，才卖到我家，换银子给他爹治病的，只是后来他爹不久仍是病故了。我常想，会不会是重病之下骨肉分离反加重了他爹的病情，才导致药石罔效的？或者当初他就留在家里，至少他爹临终之前还能享几天天伦之乐。可真要是这么做，他爹不在了，他又会不会抱恨终身？会不会觉得是自己没有尽力？”

    之前不论是乔恒还是蒋仲仁都只是泛泛之谈，蒋仲仁是家里没买过人，乔恒家虽买过人，不过都是粗使的下人，他跟前的小厮丫头全是家生子，所以两人都有点“纸上得来终觉浅”的意思，等郦君玉比出荣发的例子，对此才有真实之感。荣发活泼伶俐，这些日子乔恒等人跟他抬头不见低头见，也熟了，忽听说这样讨喜的个孩子，竟也是从小就别离父母被卖了的，不免心里对他生出几分怜悯之情。而且听郦君玉一说，似乎怎么做都不对，真是左也为难，右也为难。这个例子太过活生生，乔恒与蒋仲仁一时间都有些低沉，再想这一路所见，各州县民生凋敝，心中不免越发怅然。

    见他两人都不说话，郦君玉鼓气道：“与其追究是父母不慈或是子女不孝，倒不如想想因何天下不治，民不聊生。我等皆有功名在身，步入仕途指日可待，而今新皇改元，朝中新老交替，正是你我击楫中流，一展抱负，上佐明君，下安黎庶之时。”

    “到底君玉看的明白，我两是流于口舌之争了。”乔恒呵呵一笑，接着道：“想我和少谦兄年纪加起来好有五十岁了，反被你这个毛头小子教训，老实说，你是不是二世为人啊。”

    “有你这么说话的吗？”蒋仲仁笑着在乔恒肩膀上推了一把，道：“学无长幼，达者为先。远舟兄，郦贤弟，你二人博学多才，天赋过人，此去必定金榜题名，到时还请勿忘初心，清廉为官，为百姓谋福祉。”

    郦君玉闻言假作惊诧道：“为何只是我二人，难道少谦兄要忘却初心吗？”

    乔恒扑哧一声，指着郦君玉笑道：“你呀，才说你少年老成，这就淘气了。”

    原想着路上走一个月，怎么着也到京城了，谁承想先是赶上雨雪，好容易等雪停了，眼看要进直隶地界，却遇上大军出征，被阻了两天，只得先到一个小村子找人家投宿。康信仁派来的家人都是路上行走惯了的，知道一户人家住不下他们这么多人，因此先寻里正，使了银钱，又把路引给他看了，再由里正引着分头住进几户人家。

    郦君玉、吴道庵住的这家姓黄，家里人丁兴旺，老夫妇现有三儿二媳二女，底下还有两个孙子一个孙女，家里有五十亩地，在村子里至少是中等人家了。黄老汉听说他们是上京赶考的举人，忙不迭地腾了几间房出来，又让女媳置办饭食，吴、郦二人谢过。黄家的小孙子孙女见家里忽来了两个陌生人，人物、衣裳说不出的好看，都躲在门外，唆着手指探头朝里面打量，吴道庵忍不住对黄老汉道：“我看令孙面目黄瘦，头发枯黄，平日里可有痰厥惊风、喘咳痰鸣、饮食减少、吐泻发热、四时感冒等症？”

    “令孙是谁？”黄老汉先给一个令孙弄糊涂，之后吴道庵一大串

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