奔涌过去打在石上，狂澜腾空，涡流无数，水声轰鸣，郦君玉心想这定是滟滪堆了。只听艄翁唱起号子，一众船夫应和着协调步调，个个使出全力控制方向，直似以命相搏，好在有惊无险，不然毫厘之差就是船毁人亡。

    瞿塘峡在三峡中最短，穿过去就是巫峡。郦君玉小时候就背熟了“巫山夹青天，巴水流若兹。”“十二巫山见九峰，船头彩翠满秋空。”今日一游，果见奇峰叠翠，怪石嶙峋，峡谷幽折，云雾迷蒙，心想待日后有暇，正该以此画幅长卷。一时行过神女峰，康信仁特地指给他看，又把传说讲给他听。

    荣发以为江河越是到了下游，水势越该平缓，前面见过瞿塘峡的惊险，以为西陵峡至多不过如此，还能汹涌到哪里去，及至进了西陵峡才知道这想法大错特错，原本都打起精神起来了，这一颠，又躺回去了。

    西陵峡不像瞿塘峡那样一块大石头横在江心，它的石头全铺在江底了。这时正值夏季水大之时，石头隐没江水中形成暗礁，如何避过全看船夫的经验。好在船上艄公年近六十，在江上跑了几十年船，哪有暗礁哪有险滩了如指掌，纵使险象环生他也处之泰然。一路上闯滩斗水，一众船夫劝听他指挥。对面一队纤夫唱着号子，背着纤绳，倾身向前，拼尽全力，拉着船只往上游去。郦君玉心想果然读万卷书不如行万里路，不游历怎知江山如画，怎知民生疾苦。路过秭归、香溪等处，郦君玉只在船上遥望。

    出了西陵峡就是宜昌地界，两旁无山岭束缚，江面宽绰，水势平缓。泊了船，荣发白着脸从舱里出来，郦君玉笑道：“难得一见的好景致，亏你蒙着头看也不看一眼。”荣发晕头转向居然还有心思做鬼脸，吐吐舌头道：“还看！没看我都吓得发软。”

    此后的路程可谓是顺水顺风，不日到了武昌，弃舟登岸，康信仁先打发下人快马加鞭回去报信，

    自己带着郦君玉慢悠悠地往家走。

    六月中旬，天气奥热难当，郦君玉坐在车里，掀起窗帘，只见外面街道宽阔，路两旁店铺林立，行人熙熙攘攘，来往不绝，繁华之处虽比不上京城，相较昆明却更显喧闹。再听过往路人口中言语，非但与京城、昆明迥异其趣，与康信仁等所说的官话也大不相同，不过仔细听去倒也听得懂。

    进了城，走了大约一顿饭功夫，马车拐进一条巷子，又走了一箭地，车子停在一个绿油大门前，门已大开，门前站着一众人。

    郦君玉扶康信仁下车，有一个四十上下的男子上前请安，又道：“老爷连日辛苦，今儿可算是回来了，太太并一家子都等在厅上呢。”说话间不住用眼角打量郦君玉。

    之前听康信仁说起过家中人等，郦君玉心下忖度，这人应该是康家的管家杨井。杨井早年是康信仁跟前的小厮，最是忠心耿耿，康家上下从不把他当寻常下人看待。

    康信仁笑指郦君玉让杨管家认过，又玩笑道：“可不要小看了我这个义子，他日后可是有大出息的。现在多烧香，省得到时候抱佛脚。君玉，以后要什么，或是有什么不方便，跟我说跟你杨大哥说都是一样的。”说完就往里来，康信仁一路略问问家中诸人，又说些路上情形。郦君玉跟在旁边，边走边看康家宅院，见虽不如孟府精致，倒也颇为宽敞。

    说话间来至一所院落前，刚进去，早有两个妇人带着丫鬟仆妇迎上来，郦君玉心知这是康家的家眷了，落后半步，等众人围了康信仁，随后再跟着进去。

    康信仁带人往云南去，他的发妻孙氏在家不免牵肠挂肚，这日好容易得了信，说是回来了，还没来得及高兴，就听听报信的人说老爷途中认了个义子，生生把满心的欢喜一扫而光：你个老头子，你又不是没儿子，既然有亲生的，还从外面认什么！就算这孩子再好，也该先带回来和我说一声，让我看看到底是怎么个人吧。就

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