孟府正堂嘉荫堂院子里，很种了些花树。时值仲春，桃李吐蕊，海棠初绽，蜂飞蝶舞，莺啼婉转。

    孟士元送客回来，候在门口的丫头看见他，急忙打起帘子，就听见屋里有说笑声，心知是小辈来请安了。抬脚进来，果然，见孟夫人坐在上首，正揽着孙子魁郎逗他说话。孟嘉龄和儿媳章飞凤含笑看着。见他进来，孟嘉龄夫妇忙站起身，正要见礼，孟丽君也扶着乳娘之女苏映雪来了。一一见过，方才各自坐下。

    说了会儿闲话，孟夫人先叫丫鬟仆妇带了魁郎出去玩耍，才向孟士元问道：“听嘉龄说刚顾鸿胪和秦布政来了。他两个怎么凑到一起了，可是有什么事？”

    孟士元咳嗽一声：“正要说与你知道，”便将两家托人上门提亲的事说了。

    见说到自己的婚事，孟丽君带了苏映雪避了出去，却不走远，悄悄站在碧纱窗外偷听。

    只听见里面孟夫人奇道：“皇甫家也罢了，这刘家是怎么说的，平时和咱们也没什么来往，好好的这是……”孟士元低低说了句什么。

    略一思忖，孟丽君有了一个推测。如今朝中三位丞相：梁鉴、刘捷、祁成德分别挂礼部、吏部、工部尚书衔，三人中只有梁鉴兼署部务。先时陛下已露口风，待父亲起复，多半如梁鉴一般拜相、掌部务。到时候就是四位丞相。

    四个人里，梁、孟都陛下潜邸旧人，刘、祁却是先帝宠臣，且刘捷还是皇上岳父，到时四位丞相必然分为两派。虽说为君之道在于制衡，两边力量相当，谁也别想一家独大。然而今上初登大宝，正是内政不稳之际，四周也很不安靖，北有鞑靼虎视眈眈，东北藩国朝鲜奸臣篡位，东南富庶之地饱受倭寇掳掠，西南流民已起。所谓兵马未动粮草先行，打仗没有大笔的物资储备是不行的，但据她所知如今国库空虚，仅剩的一点积蓄还要应对随时有可能发生的天灾，这时候朝皇帝显然不想朝廷重臣陷于内斗。或许在皇帝看来，两边握手言和最好的方法莫过于从春秋战国时代就开始的联姻，于是千里之外的孟丽君莫名其妙的成了一颗棋子。

    这件事往好处看，是父亲日后必受新帝倚重。然而只看提亲这事，事先连个风声都不曾透漏，也不问问家中的意思，父亲与刘捷在皇帝心中已是亲疏立判。

    里面静了片刻，孟夫人又道：“刘公子不知道怎么样，听说他老子刘捷姬妾极多。如今刘捷带着宠姬爱妾在朝为官，却把夫人丢在原籍，倘若这刘奎璧也和他老子一般，可怎生得了。老爷，你还是想个法子回了刘家吧。”

    章飞凤也道：“刘家现在贵为国戚，刘公子听说是相貌堂堂，若与咱们孟家联姻也不算辱没了丽君。只是媳妇听说刘府顾夫人治家不严，常有下人仗着刘家权势狐假虎威，横行霸道，甚而至于还有收了钱替人打官司的。”

    见孟士元不答话，孟嘉龄也坐不住了：“这两位公子，儿子倒是都见过。刘奎璧文才武功，相貌家世也算难得，不过据我看来，少华英武洒脱，比起刘奎璧更胜一筹。”

    “你们说的我如何不知道。不看僧面看佛面，难道当面打了刘捷的脸？”孟士元向孟夫人道：“你放心，女儿的终身，我难道会胡乱许人的？这事，我已有计较。”言罢将比箭一事说了。

    孟士元原以为这办法不说是万全之计也是十拿九稳的，不想话没说完，孟嘉龄就跌脚道：“爹，你有所不知，刘奎璧平日里也是个喜好舞刀弄棒，精于弓马骑射的，与少华相比，怕也只在伯仲之间。况且比箭变数大，万一刘奎璧胜了该如何是好？”言下之意是还不如文斗，横竖文无第一，到时候谁赢还不是咱们说了算。

    孟士元脸上一僵-——这比箭是自己定下的，话已出口岂能容你说改就改？

    听了孟嘉龄的话，孟夫人越发着急；“好个糊涂的老爷。我珍

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