去？”宁六子也不搭理他，径自走了。葛生觉得好像有点问题，就站起来，出门看到宁六子已经走出几十步远，只好回屋里看看葛吴氏。

    被宁六子抢白了两句，葛吴氏更加生气，一阵心口猛烈疼痛，人不停地抽搐。葛生进来时，正看到葛吴氏抽搐着，突然昏迷过去。

    葛生和桐儿兄妹俩停下工作，桐儿在床边看着葛吴氏，葛生出门喊人。

    一些年纪大的邻居来到葛家，葛生也请来附近一家药店的老板，众人看到葛吴氏的样子，纷纷都说人快不行了，最多就是三两天，让葛生做好准备。

    寿衣、寿材准备起来，两天后，在葛生给葛吴氏穿好寿衣之后，葛吴氏在疾病的痛苦中去世。临死，她还懊恼着：“为啥不能再等半年？等半年葛生就回来了啊！等半年，我的桐儿就不要跟了没用的宁六子了啊！”

    慌忙着两三天，竟然没人想起宁六子的事，直到葛吴氏去世，邻居叶家的人看床前没有六子，叶宁氏觉得丈母娘去世的时候，六子不在跟前，很不应该，悄悄地让叶老大去楼上找，才发现：六子留了字，人走了，回了颍州府。

    叶家也没有办法，叶老板和妻子宁氏商量了之后，让叶老大把葛生叫到一边，跟他说宁六子回了老家的事。

    葛生诧异地发现，这两天他和桐儿干活，吃饭，伺候葛吴氏，忙忙乱乱，根本没在意宁六子在哪里！葛生心里责备自己：“宁公子是个文化人，又是才到家里不久，有些事情不好意思说，家里这段时间发生的事情太多，我只顾着忙，完全忽视了他的感受，自从我回来以后，还没有和他坐下来，好好聊一次。”

    葛生走在上楼的楼梯上，这楼梯的每一级，他都熟悉。推开门进去：大红的喜字还没去掉，床上大红的被子看起来依旧崭新，比自己在这屋里住时又多了一个大橱子，靠窗子那边，自己写字的桌子，还在老地方放着——这是整个屋里唯一没有变化的地方。

    葛生到桌前，看到宁六子用镇尺压着的留言，葛生从狂草的字迹中，看出宁六子烦乱的心绪，那纸上写着：“宁家蒙难，幸得容身，今不辞而别，唯祝兄与妹福寿绵长。”

    现在匪祸已经平息，这些地方的祸乱已经过去了，宁六子回家去料理他家的事情，也是情理之中。主要是这边忙着办理葛吴氏的丧事，葛生和桐儿也分不出精神来想宁六子的事情。

    等到丧事办完，家里就剩下葛生和桐儿在家里，葛生又上楼看了宁六子留下的字，他反复地揣摩，忽然明白了宁六子离开葛家的原因：六子离开葛家两三天，桐儿做为他的妻子，竟然和葛生一样，完全不知道！她不知道自己丈夫什么时候离开家的！宁六子留字“唯祝兄与妹福寿绵长”，竟然掩藏着原来葛生根本没想过的意思！

    现在，葛生开始清理一直以来的事情了，自从能记得事情开始，葛生脑子里记得的都是：桐儿对自己的好。最初的记忆都是桐儿把好吃的东西留下来，送到自己手里，甚至塞到自己嘴里；睡觉的时候，桐儿总是要在葛生的床上躺着，等睡着了才由父母抱着回自己的床；葛生读书的时候，出门桐儿送，回来桐儿接；老天爷变天的时候，无论多大的雨雪，桐儿总是撑着油纸伞去书院门外等着；从葛生开始在铜铺里干活之后，他身上所有的衣服、鞋袜，都是桐儿一针一线做出来的；浆洗晒收，一年四季……

    “那是妹妹为哥哥做的？”葛生问了自己这样一句，然后就颓然地倒坐在桌前的椅子上，看芍药花时候的场景出现在葛生眼前，当葛生和红芍在一起，兴高采烈地“赠之以芍”的时候，桐儿眼里有多少怨念，她在船上醉酒、哭泣，之后的一言不发，回到家以后刻意避开葛生不见，在河边洗衣服的时候，桐儿怨念地说的话：“不管他娶了谁，总归是我哥哥”……

    桐儿满脸眼泪的画

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