还想去亳州看望红芍母女？在甘州住了快一年，中间也嘱咐过廖耀光给红芍母女汇些钱款。到了今年春天，廖洪顺身体不适应甘、凉、肃州一带的气候，染上了咳疾，病了多日，身体衰老了不少。家里的夫人派大儿子休假，去甘州接了他回家，回到家里不久，听到京城里的亲友说，说亳州一带遭匪患，廖洪顺让他的大儿子打听确切消息，知道朝廷的军队派了过去，才差遣二儿子廖耀光去亳州接红芍回家。

    红芍到了家里，生活上比在亳州要好许多，家里差了丫鬟、佣人服侍她，吃穿用度都是富贵人家的生活，只是，家里兄弟姊妹多，嫡出的哥哥们不用说，那是地位最高的，和红芍同样的姊妹中，老来子是受宠的，有娘的也有人疼，唯有红芍这样，庶出又没娘的，平常也没人关心，只在自己的房间活着。

    红芍被接进家没多少天，廖洪顺的妻子从娘家探亲回来，得到了一个消息，说是某个将军最近被派去甘州府一带统领兵马，这个人的妻子是个娇滴滴的贵族小姐出身，断不会跟他去到那里吃苦，因而这人想要纳一房妾，既要知书达理，又要长得好看，又要不娇气能跟着他吃苦，且耐得住西北苦寒寂寞的，还要家里人能舍得下的。将军想要个这样的女孩带在身边，去甘州赴任。

    廖洪顺的妻子听到这消息，当即提出：自己家有女儿叫廖红芍，长相无可挑剔，还擅长女红，知书达理，善解人意，还能吃苦，正好符合条件，托人到将军家里去撮合这事。其实，廖家在甘州府生意大，不时受到过侵扰，如果有了当地将军做女婿，对自己家百利无害。廖洪顺一听，直夸妻子眼光长远，见识宽广。

    红芍进家不久，除了佣人，只和二哥廖耀光相熟悉，因而，廖洪顺夫妇先叫了廖耀光，让他先去跟红芍说一声，让红芍早做准备，等将军带领兵马经过这里时，就跟着将军一起西行。

    廖耀光听完，忙把红芍跟他说的话，禀报父母：“父亲，母亲，都怪儿子没及时回禀，我妹妹红芍在亳州，生了一场大病，没钱治病，差点丢了性命，幸亏一个青年救了她，祝姨娘做主，将红芍妹妹许给那人了。”

    廖洪顺一听就急了：“朗儿，快说，那人是做什么的？人品怎样？家世怎样？”

    廖耀光回答道：“那人是个打铜的，人长得一表人才，我也见过，就是家世差了些，做小生意的，糊口而已。”

    廖洪顺轻拍了一下桌子：“祝氏一贯胡闹，我也懒得理她，我不在那里，她竟然如此大胆。”

    廖耀光的母亲接着问：“朗儿，你说许了人家，可请过媒人？可合过八字？可曾定聘？”

    “这些都不曾，红芍妹妹说，她娘刚提出不久，她家那里就出了祸乱，这你们都知道过了，祝姨娘和她的老妈子都死了，红芍躲到屋子后面的芍药地里，才保住性命。我原来想着，等红芍在家里住安稳了，和家里的姊妹们都相熟以后，她自己不天天害怕了，再跟父亲、母亲提这事，让那人家托出个媒人来，我们把红芍嫁过去，反正她也是在那里出生、在那里长大的，生活应该没问题。”

    廖耀光的母亲身子往椅子后面一靠，双手交叠放在大腿上：“这不就齐了？连个媒人都没有，嘴里说一句，怎么就把女儿给他了呢？说起来这个祝氏也是胆子大，老爷不在，她竟敢自己做主把女儿给人家，幸亏她死了，不然，好好的一个女儿，跟了个小商小贩，去街头站着，卖东西吗？”

    母亲语气威严，她定下来的事情，家里谁敢顶撞？廖耀光只得退下去，按照父母的意思，让红芍早早准备着。

    廖耀光临走时还把父亲的意思说给红芍听：“你要嫁的那人是个将军，人英武无敌，年龄也不算大，虽说你是妾，但他家大夫人不跟着去，你跟了他到甘州，他身边就你一个，到时候，人人叫你将军夫人，你就知道父亲

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