桐儿没出过城，第一次坐船有些晕船，下了船，脚踩到实地，人感到踏实又舒适，来到大片的药材地里，看着目力望不到边的红芍花，兴奋地在花丛中转圈儿；虽然自己家后院里种植了观赏的芍花，但红芍来到地里，还是被这漫无边际的花海所震撼，她不停地左右转头，仿佛要测量这花海长宽似的。

    叶家老大和桐儿熟悉，平时桐儿都叫他“叶大哥”，叶老大在船头，听了老李叔和葛生的对话，猜测到葛生对这红芍姑娘情有独钟，在船上不好意思到舱房里看，现在想凑近看一下，看看这姑娘到底长得怎样，就借着和桐儿说话，慢慢靠近两个女孩。

    红芍家里种植的那十几株，是观赏用的芍药花，因而不能摘下花朵，现在看到这无边的花海，红芍想摘下两朵，插到自己和桐儿的发间。抬头看到远处田间有农民在劳作，红芍大声问：“农家，我们可以摘一些花朵吗？”

    不等农民回答，叶家老大就回答到：“乡下人种花子，收的是根，那根可以当药材卖钱，开出来的花，会争了根的养分，人家特意还要摘下来丢掉的，这花子，你想摘多少都行。”

    葛生也不走近两个女孩，只远远看她们在繁花中互相嬉闹，那个红芍，是他一见钟情爱上的女孩，那个桐儿，是他可以付出性命来保护的亲人。

    宁六子站在离开叶老大半截地远，稍稍靠近葛生的地方，嘴里念念有词：

    今日阶前红芍药

    几花欲老几花新

    开时不解比色相

    落后始知如幻身

    空门此去几多地

    欲把残花问上人

    因为亳地产芍药，所以，当地的一些文人，平时常常将一些吟诵芍药的诗在一起品玩，葛生也有一些书院里的朋友，所以知道这首诗，听宁六子读完，问他：“这可是唐人白居易感芍药花的诗？”

    宁六子：“正是，《感芍药花寄正一上人》。”

    葛生：“我们今天来这里，花刚刚开到好，还没有‘几花欲老’，更没有‘残花’，你说些新鲜的来应景。”

    宁六子：“那有什么难，就香山居士的，《草词毕遇芍药初开》”，说完冲葛生一笑，

    葛生意会，开口读道：“罢草紫泥诏，起吟红药诗。”

    宁六子接道：“词头封送后，花口拆开时。”然后，两人彼此应和，诵起了诗歌。

    两人诵读完这首诗，彼此笑了一下，葛生知道宁六子比自己多读了许多年的书，在学问上自己和他没法比，就诚心和六子靠近，看到桐儿和红芍两人在一起玩的很开心，葛生正好借着和宁六子聊天，远远地看着她们。

    红芍摘了一大捧花朵，用两只手抱着，向这边走来，素色的衣裙，配上鲜红的花朵，分外地好看。宁六子看出红芍目光里对葛生的情意，轻轻对葛生说一句：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”，然后微笑着，不停地点着头，从红芍的旁边走过去，到地里去找桐儿说话。

    葛生马上迎上去，深情款款地看着红芍，红芍两只手一举，将一大捧鲜花递给了葛生。

    葛生将花束在胸前拿好，让花朵恰好处于自己的鼻子以下，目光从花朵上方穿过去，正落在红芍娇美可爱的脸颊上：“你刚才听到那人说的话了吗？‘维士与女，伊其相谑，赠之以芍药’，你可知道，赠人芍药是表达爱情的，你一下子送我这么多，是不是想告诉我，你对我的情意，已经多到自己举不动了？”

    “你取笑我”，红芍从葛生手里抽出一朵花，这是一朵还没完全开放的芍花，然后向一边走了几步，离开葛生五六步远的距离，眼望着葛生，轻声说：“就算你将来可以抱鲜花满怀，我却只守着这一朵！等我们回到船上，我就用水养着它，等它在我面前，慢慢地开放。”

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