跟前，只跟桐儿说：“这是红芍，这是我妹妹桐儿”，然后就丢下两个女孩，自己去船头和其他三人商量路上的行程去了。

    桐儿不知道红芍是谁，只以为是叶家或者李家的人，看到红芍过来就亲亲热热地喊自己：“桐儿”，也就自然地笑着答应，然后两人叙过年庚，是同一年出生，而且，更为巧合的是：两人出生的月份也是一样的，只有日子，桐儿比红芍早了三天。

    说起来也是，桐儿是桐花开时出生，桐花，是泡桐树开出来的花；红芍是芍花开时出生，芍花是亳州产的药材白芍开出来的花，而在亳州，桐花和芍花，几乎就是在同一时间里开放。

    两个女孩关于出生的时日就说了许多。现在正是花季，涡河两岸，高大的泡桐树随处可见，一树一树满满地开着桐花，像漫天的紫气，包裹着远远近近的村庄，那些祖祖辈辈生活在这片土地上的人们，仿佛是头顶着这祥瑞之气，不管经历了怎样的苦难，总能顽强生存下去，一如荒原的野草，总在春天里又恢复了生机。

    葛生到船头和老李叔他们商量行程，正好叶家老大，宁六子都在船头。葛生和宁六子不熟悉，彼此打躬施礼，在老李叔和叶家老大的介绍下，两人论了大小，宁六子和桐儿同岁，比葛生小一岁，所以，葛生是哥，宁六子是弟。

    宁六子叫了一声：“葛兄”

    这称呼有些太正式，在平民街巷，一般都直接叫哥哥弟弟。宁六子在颍州宁家，长到这么大，主要的任务就是读书，所以张嘴说话就是文言文，这让叶家的兄弟们比较不爽，叶老大也跟宁六子说过几次，要他与人说话，要说白话，不要动不动就拽文。听到六子喊“葛兄”，叶家老大直接纠正说：“叫哥”

    宁六子赶紧喊了一声：“葛哥”

    这称呼把大家都逗笑了，叶家老大笑着说：“葛生哪，你看你这个姓，人家叫你哥，就成了‘葛哥’，要是我叫你弟，也叫‘葛弟’，不知道的，还以为又有哥又有弟，是两个人呢。”

    葛生陪着笑：“那有什么法子？人姓什么，又不是自己选的。六子，我先前带上船的是我妹妹桐儿，桐儿跟你同岁，我妹妹打小就叫我‘生哥哥’，我比你大，你叫我‘生哥’，可行？”

    宁六子立马拱手施礼：“生哥”

    葛生和叶家老大以及老李叔都熟悉，彼此说话都是惯常的方式，宁六子刚刚经历过家庭变故，一下子失去了所有的亲人，以及赖以生活的宁家大院，从一个富家博学公子，变成了靠人接济生活的外来客，自然是做事说话事事小心，尤其是他的表哥表弟不喜欢他说话的腔调，动不动就之乎者也的，所以，宁六子只得努力地让表哥不讨厌自己。

    看宁六子小心拘谨的样子，葛生心里生出了同情，对六子个人命运的深深同情，听到六子喊：“生哥”，他赶紧答应：“好来，以后你就是我弟弟了。我家本来就姊妹们少，我只有一个妹妹，现在多了一个弟弟，就算多一个亲人了。”

    宁六子听了葛生的话，心怀感激，深深鞠了一躬：“往后仰仗生哥，多多照拂。”

    葛生赶紧还礼：“不客气，不客气，我们两家是对门邻居，多走动走动，正所谓‘远亲不如近邻’，等会儿，我介绍我妹妹桐儿跟你认识认识。”

    宁老大听了六子“仰仗”啦，“照拂”啦这样的词，觉得不舒服，白了六子一眼，准备等葛生说完话再说六子一句。

    老李叔站在旁边，多会子也没说话，这时突然问葛生：“葛生，你后来带上船的那个女孩是哪里的？她跟咱的船去哪里？”

    葛生拱手给老李叔行礼：“老李叔，叶大哥，现在正是我们亳城芍药花盛开的季节，我这次看咱船上还有空舱，就带了我妹妹来，想带她出城，到乡下大地里看成片的花……”

    老李叔

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