觉得父母亲不一定会同意，让他把桐儿带出去，没想到，老葛这么爽快地就答应了，事情的进展出乎意料地顺利，这让葛生觉得幸福来得太快了。

    葛生不知道，和他一样顺利的，还有红芍那边。

    红芍在午饭的饭桌上，怯怯地跟她的母亲祝氏提出：“娘，我有个朋友，女的，叫葛桐儿，家住打铜巷葛家铜铺，她们家里有大船出城，我后天想跟她一起出去玩几天……”说到玩几天，红芍甚至都把声音吃掉了大多数。自出生以来，她从来就没在这院子以外的任何地方，住过一个夜晚，现在，她要出去几天几夜，她自己都不敢想象，母亲祝氏听到会有怎样的反应。

    然而，出乎红芍意料的是：祝氏竟然一口答应下来！不仅如此，祝氏还安慰红芍说：“你都长成大人了，从来还没出门看看，也怪可怜的。这回跟个踏实的人一起去玩玩，好的很，也出去散散心，开开眼界，不要像我这样，一辈子都蹲在这小院子里。”

    骆妈也帮腔说：“是的呦，这大春上天的，哪哪的都开花，到哪里看看不好？”

    祝氏接着说：“现在咱家里一文钱都没有，跟人家一起，都得花人家的钱了。”

    红芍解释说：“娘，你放心，我托了人去把你给我的簪子当了，那人说，明天下午来送当簪子的钱，有了这个钱，我拿几十文出去，我又不买啥东西，花不多。”

    祝氏不安地问：“帮你当簪子的人可靠不？他不会拿了咱的金簪子，或者把金簪子当成钱，拿着钱跑了，不回咱这里了吧？”

    红芍着急地辩解：“娘啊，你想到哪里去了，葛生不是那样的人，他不会做那种事情的，你放心。”

    祝氏故作惊讶地问：“葛生？哪个葛生？”

    看到骆妈脸上忍不住的笑意，红芍语速一下子变得很慢：“就是，就是华祖庵里救我的那个人，这人可靠，我托了他……”

    祝氏和骆妈相视一笑，不再追问，红芍趁机转移话题：“咱家不是没钱了吗？今天怎么还有拌面吃？”

    祝氏不屑地说：“要是连个面也吃不上，我们仨都该饿死了。你命好，是大小姐，要是让你挨了饿，有人该不愿我的意了。”

    祝氏说的“有人”，是指葛生，但红芍以为祝氏说的“有人”是指爹爹廖洪顺，因而认为祝氏又是气恼爹爹不来这里，拿自己来出气，心里也不乐意，反驳说：“你又来，我是他的女儿，你是他的媳妇，他不来，你恼我，可有道理？”

    让红芍意想不到的是：一贯嘴不饶人的祝氏，今天却并不发脾气，只冲着骆妈撇着嘴笑。红芍觉得气氛诡异，赶紧吃了半碗面，溜回到自己的闺房里，支起绣架，开始做起活来。

    一切都异乎寻常地顺利，到了三月十六这一天，红芍按照葛生的要求，穿了素净的衣裙，提了包袱，在大关帝庙门前等着。葛生先把桐儿在船舱里安顿好，上了码头，拐了不多远，来这里接了红芍，送到船舱里，和桐儿在一起。然后，叶老大，宁六子，老李叔都来到了，老李叔一声号令，大船顺河开出了北关码头，径直向东南方向开去。

    亳州历史上城市的繁华，离不开这一条黄金水道：涡河水运。

    涡河是历代漕运的要道，是连接黄河、淮河两大河流的纽带，是中原地区航运最繁忙的水道之一。涡河横贯亳州全境，涡河水在亳州的这一段，水势平缓，是天然的优良航道。乾隆年间开始，亳州地方政府专门配有船只，往返于寿州、怀远、定远、蒙城等州县，因而，当时在亳州北关的码头上，常年有数以千百计的船只进进出出，无数的商人，凭借船只，将当地农民种植的棉花、药材等运出亳州城，将京广杂货、竹、木、茶、麻等货物运进亳州，凭借涡河水运，造就了富裕繁华的历史亳州城。

    葛生将红芍送到桐儿

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