的，来找咱们家红芍了，现在两个人在楼上说话，我偷偷听了几句，他说要养活你呢。”

    祝氏一下子清醒过来，问骆妈：“你说的是真的？”

    骆妈没等话落地，就接上：“真的，真的，现在还在那边楼上呢。”

    祝氏像是跟骆妈说话，又像自言自语：“也不知道这个葛生家世怎么样，人倒是长得不错，要是家世好，那就太好了，说到底，这女人不就是靠男人嘛，跟对了人，一辈子不愁吃不愁穿，享不完的福。”

    骆妈第一次见面，就对葛生有好感，这时候不自觉地站在葛生的立场上说话：“看他身上的衣裳，家世也不会差多些，孩子长得好，又和咱红芍对脾气，这比家里有很多钱还好些，你看看咱，老爷是有钱，可他把你放在这里，年把半年的，也见不上一面，倒不如像红芍这样，找个情投意合的。”

    骆妈说到了祝氏的痛处，她就不再说话，穿衣起床，洗脸梳头。祝氏已经拿出了一样东西，是一个金簪子，准备今天就送到当铺里，换些钱维持生计，到了这个时候，有葛生这样一棵救命稻草，她焉有不抓住的道理？

    在廖洪顺来不来的问题上，祝氏比红芍看得更清醒，她心里隐隐觉得，要么是自己人老珠黄，廖洪顺不想要她了，要么就是廖洪顺已经死了，总之，这两种情况下，廖洪顺都不会再回来了，她自己必须要谋个活人的路了。

    祝氏一直被廖洪顺包养在这个小院子里，自己什么也不会做，只有靠别人养活，要是往前面几年，她还能找个下家，到了现在的这个岁数，除了穷人，谁还会要她？“我不能跟个穷人，缺吃少穿的，那样的话，我还不如去死了呢。”

    “要是红芍能嫁个好人家，自己也能够跟着有个着落”，祝氏想。虽然廖洪顺财大势大，但祝氏和女儿红芍在这个院子里，却并没有和当地的什么人有交往，她们母女认识的一些山西、陕西商人，来来往往住过花戏楼的，最近不知怎么了，悄没声音的，都走了，现在让祝氏自己，要到哪里给红芍找一家富裕人家，然后嫁出去呢？

    现在，在祝氏靠变卖东西过活的时候，老天爷给自己和女儿送来一个葛生，这使得祝氏急于让葛生和红芍确定关系，在祝氏的观念里，可没有那种大户人家的规矩，什么明媒正娶的，都无所谓，像她自己，当初就是直接跟了廖洪顺，这都已经过了快二十年了，祝氏心里想：“他俩能快点成了婚，才好呢。”

    骆妈更是希望葛生赶快和红芍在一起，眼看祝氏没钱了，骆妈觉得自己在这里要想继续呆下去，只有靠红芍成了婚。她和祝氏的想法一致，两人明知道葛生和红芍在楼上私会，却装作不知道的样子，她们希望葛生和红芍快快的生米煮成熟饭。等了一会，不见红芍回来，祝氏也按骆妈的示意，到楼上偷听去了。

    葛生和红芍在楼上聊了许久，葛生又想到刚才红芍说的：“本来我以为，到春天，芍药花开的时候，爹爹一定会来的，今年我还准备让爹爹带我去城北华庄看芍药花，可现在，芍药花已经开了，我们的生活费也已经没有了，我爹爹却依旧没有音讯”，葛生想抚慰红芍思念父亲的心思，就跟红芍说：“红芍小姐，现在正是芍药花盛开的季节，你说的城北华庄，我也知道，那是神医华佗的家乡，那里‘耕植芍药神医授，花绽亳州天下闻’，我后日要出去进货物，正好有时间，你可要和我一起，我陪你去那里看芍药花。”

    红芍沉思了一会，回答道：“我也很想去，但不知道我娘可同意我和你一起出去。”

    祝氏听到这句话，赶紧从楼上下来，回屋里拿了黄金的簪子，用手巾包好，站到上楼的楼梯口，大声喊红芍的名字。

    红芍听到祝氏在不远处喊她，以为祝氏和骆妈都不知道葛生在楼上，就让葛生在屋里不出来，自己一个人过来问：

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