春园得对赏芳菲，步草黏鞋絮点衣。

    万木初阴莺百啭，千花乍拆蝶双飞。

    牵情自觉诗豪健，痛饮惟忧酒力微。

    穷日追欢欢不足，恨无为计锁斜晖。

    犹记得去年仲春，杏花飞舞的时节，朱小姐同魏碧瑶还有长嫂赵氏一起出游，乘船吃酒，醉饮竹林桃溪小湖，至晚尽兴而归。

    那日朱小姐午睡刚醒，还在迷离，轻展腰肢，微闭睡眼，因梦见春雨来急，梨花满地，便卧在榻上，悠悠念道：

    “一阵挫花雨，

    高低飞落红。

    榆钱空万叠，

    买不住春风。”

    丫头蕊馨正在外头理线，听见小姐动静，知是醒了，便放下手中活计，忙命小丫头春杏去取茶来，一同进来伺候。

    朱小姐起身漱了口，又略净了面，来至窗口书桌坐下，因想着梦中情境，心中无限忧思，手托香腮，望向窗外生发的牡丹。

    朱小姐因喜牡丹花开动人，雍容华贵，命人值了几株在自己书窗外，每年春盛牡丹竞放，朱小姐都于窗外流连忘返，欣赏它的芳姿。今年此时，窗外牡丹生的格外健壮，只是未到时节，才只刚刚结了一两个花苞，黄豆大小，若待怒放，还须些时日。

    朱小姐回首桌前，看见书上放着一个花笺，因问道：“这是谁送来的？”

    蕊馨正在收拾床帐，回头看朱小姐手里拿的花笺，笑回道：“我倒忘了。刚才姑娘午歇时，宋婆子拿进来的。说是魏府姑娘约小姐清明出游，我就放在了书桌上。”

    朱小姐一边问道：“魏姐姐可还有什么话捎来不曾？”一边打开看时，只见上面写道：“桃溪竹林，春色已浓，红杏梢头，绿阴掩映，邀妹同嬉，休却盛情。姊魏碧瑶恭请乞盼”。

    朱小姐看了此信，喜笑颜开，早将梦中之事抛却脑后。遂移至妆台前，揭开镜袱，薄施脂粉，轻理云鬓，又拿篦子沾了头油往鬓角松了的头发上抿了两抿子，对镜照了照，见自己两弯秀丽远山雾眉，一双多情桃花醉眼，嘴角含笑，顾盼流波，这才合上妆奁，换了衣服匆匆往上房里去了。

    来至王氏夫人房中，却见嫂子赵氏在那陪着王氏说笑，见她来了，又都笑道：“想是心都飞出去了吧。”

    朱小姐还未明白她二人话中之意，也未及细想，腻在王氏怀里，撒娇道：“妈，魏姐姐约我后日春游。”

    赵氏笑道：“姑娘来时，可不正是说这事呢？”

    朱小姐道：“你们早已知道了？我想也是，魏姐姐怎么会只叫我呢，肯定也请了嫂子。”

    王氏道：“难得你们出去散散，又是近便地方，既然是碧瑶作东，你们姑嫂二人就同去乐一日吧。”

    二人应允。朱小姐尤其兴奋，且在家闷了一冬，春光大好，又有知己为伴，必定尽兴而归。

    王氏又嘱咐道：“多带几个人伺候，叫跟车的媳妇经心留意，多加照管。外再告诉管家秦能，多派几个小子周围一带看好，别叫闲人近前。”

    赵氏一一应了，出去吩咐。

    朱小姐得了令，犹如得了圣旨一般，当下便和母亲王氏盘算起来，要东要西，又与赵氏商议几时出门，何处集会，如何游乐，作诗吃酒等等。王氏看着女儿年已将笄越发生的娉婷袅娜，又颇负才情，风流不俗，却也不失天真烂漫，自是笑由心生，也在一旁帮着筹谋提醒。王氏夫人上房内笑语嫣然，好一派天伦之乐，直至晚饭后省了安才罢。

    第二日乃是寒食节，朱晞老爷带领阖家上下祭扫拜祖，插柳游园，在园中宴饮，因念道：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”

    朱小姐长兄朱颜问道：“父亲怎么不念下去了？”

    朱老爷叹道：“想我朱家，虽受皇恩，

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