忝居行在，然如今二圣未归，权臣当道。可叹！可叹！”

    王夫人道：“老爷不必烦忧。虽不屑与其为伍，然老爷深得皇上宠信，才亲命的这临安知府。况且我听说前年才中了进士的本家世弟朱熹，做了漳州知府，这才不上两年，又升了浙东巡府，颇得皇上赏识。我们两家来往向来亲密，又同出一族，他虽年轻，行事倒是稳妥，以后彼此照应，又何惧权臣当道？”

    朱老爷道：“夫人懂什么？妇人之见。且不必说这些，今日过节要紧。”又指朱颜及朱小姐淑真道：“当此节日，可做诗来。”

    一家人才饮酒赏花起来，又是论诗，又是酒令谈笑，且过了一日。

    这一日，春光正好。这一日，酒兴更浓。

    临安城外西湖西畔，一篙溪水从山间缓缓流过，此溪名曰桃溪。此地虽环境清幽，风景优美，因其地处山间，只有临安此地的人才知晓。前一日，朱府管家秦能早早便派人净了山，多多安置人手在上下游把守，不叫一个闲人靠近。

    驾娘撑篙划一船舫，逆溪水而上，沿途是赏不尽的春日风光。更出奇的是，上行三四里于转弯处水势渐宽处有一片茂密的竹林，竹林掩映间，一带粉垣内却深藏着一株老杏。此时杏花飘红，阵风轻抚，一阵落花飞雨，点点落花飘入溪水，顺势而去。

    晴波碧漾接长空，

    书馆春寒柳曳风。

    隔岸谁家修竹里，

    杏花斜映一枝红。

    山间溪畔有一劲松，松下一座十里亭，魏家小姐碧瑶早早命人备下十几样果品并一坛好酒，三人游湖赏景，于亭中喝酒对诗。

    朱小姐与赵氏停舟上岸，魏小姐早已等候在那里，见她二人来了，忙起身恭迎，姐妹们多日不见，分外亲热，三人互道安好。

    赵氏先迎着魏小姐笑道：“姑娘，听说你大喜了。”

    那魏小姐略露羞色，抿嘴一笑，哼了一声道：“父母之命，碧瑶莫敢不从。”

    朱小姐与赵氏听他语气，似有不甘，问道：“怎么，那曾家不好么？”

    魏小姐道：“好不好也不得知。原是宛陵原籍的旧相识，祖上略有往来，便做了亲。咱们这些人，闺阁女儿，都是等着父母安排婚事，好不好的都是命，是好是歹都有过法。好了时，志趣相投举案齐眉，若不好了……”魏小姐忽停了下来，没再说下去，三个人都暗暗神伤。忽又抬头强颜笑道：“说这些做什么，还不知那曾家的少年是个怎样的人，说不定正是那个同我举案齐眉志趣相投之人呢。且不去想那些，到时候自有道理。今日倒要快活一日方回家去，我们就先共饮一杯。”

    山亭之中，顿时欢声笑语，对着这山中美景，正是该痛饮作乐。桌下的两个老婆子，烹茶煮酒，身边的丫环，频频献筹。

    朱小姐道：“魏姐姐，只要你还未出阁，我日日同你一处欢笑解闷。咱们就快活的过日子。”

    赵氏笑道：“怎么？你就是不出阁的？今年过了生日，也是将笄之年，陆续就该有人来相看了。”

    朱小姐嗔道：“嫂子惯会拿我取笑。我就不出阁，一辈子在家里。”

    赵氏道：“哪有姑娘一辈子不出阁的道理，你倒是赖在家里，我倒是没什么，不过每日两碗米，咱家还养不起么？只是临安的青年才俊，多慕姑娘之名，不知该有多失望了。”

    朱小姐道：“我若出阁时，定寻一个情投意合之人才肯嫁给他。”

    魏小姐道：“好个不害羞的丫头，就这么说起来，也不怕臊得慌。”说完同赵氏一阵笑声。

    朱小姐听了，追她二人要打，说道：“你们两个都不是好人，引着我说出来，又回来取笑我。看我以后有事再不与你们说知了。”

    魏小姐哄她道：“好妹妹，不闹了

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