氏接道：“那时自在倒也自在，可惜江南夏天太热，比不得在荥阳祖地来得舒坦，老爷又一切从俭，一个夏天下来只不过用了四箱的冰。且荥阳到底是血肉相连的地方，那时父亲母亲皆在荥阳终究是个牵挂。后来大爷没有留下子嗣去了，老爷受命匆匆回来，自那以后每每想来在江南的日子也是多有留恋。”

    郑老太太放下筷子，似有思索，沉吟道：“李姨娘好似是苏杭一带人氏，这么瞅来龄丫头确也有些江南水乡的味道，身子也娇弱。”

    郑龄幼时丧母，在二姨娘周氏名下抚养。郑老太太说的李姨娘便是郑龄的生母李氏。

    周姨娘慈爱地摸了摸郑龄的头，笑着回道：“龄儿模样是随她娘多些，但脾气却似老爷。”

    “古来女多肖父，子多肖母，我瞧着五丫头只不过气质像她娘，但眉眼却颇得老太太的真传。”贺氏言语间颇带酸刺地一语点醒众人，众人再这么一看确实是像老太太多些。

    郑老太太也惊奇，仔细打量了郑龄一番，却忌着贺氏方才口中的酸意，心中有了几分清明就不再往下言语。

    郑佺在江南任职时，贺氏生郑行难产，险些丢了性命，头一胎得了个儿子却再也无法生育。郑佺随即纳了当地富家小姐出身的周氏，周氏一口气连生了二子一女，贺氏面上喜悦，心底却妒忌周氏儿女双全又颇得郑佺宠爱，这些年也是处处与周氏争锋相对。

    张妈妈暗自观察了贺氏的脸色，伺候老太太放下筷子，缓声道：“螃蟹性凉，老祖宗仔细身子吃不消。”说着又往郑崔氏的双耳扣环陶杯里斟了姜汁儿红糖茶。

    众人估摸着老太太今日兴浓，几房孙子孙女要拉着老太太去听小曲儿，老太太笑着连连摆手，直道：“饶了我这把老骨头罢，你们年轻人的兴致玩意儿硬拉上我老婆子作甚。”

    一行人正嬉笑间，清风和软语，怡景映佳人，只听一记沉闷的咳嗽声自亭子远处传来，众人抬头循声望去，顷刻之间人群中的嬉笑吵闹之声作惊弓之鸟消散而尽。

    “儿子扰了母亲的雅兴。”来人年过四十，身着青色的云纹水波绸衫，气态沉稳持重，正是郑府老爷郑佺。

    老太太见着儿子脚步匆匆且面色青郁，又瞟了眼一脸心虚的贺氏，心中便有了一二分底，对着旁边的人低头吩咐了几句，几房的人就都识趣地散了。

    郑佺自远处走来便瞧见了贺氏闪烁不定的视线，暗骂一声“慈母多败儿”后冷哼一声便不再理她，恭着声对郑老太太道：“儿子拜过母亲。”

    “瞧你惊散了这一堆妙人儿，有什么事不能留到明日定省的时候说？”

    “儿子不敢瞒母亲，实是此事事关重大，若是他事儿子自当全权做主不敢扰了母亲清净。母亲可知那李副使的次子李闻？”郑佺的口气忧心忡忡。

    “哦？是那成日与行儿同游读书的人儿？虽心性不定，言语轻佻，但底子里并不坏，来府里做客对长辈也是恭恭敬敬并无错处。”

    郑佺低声一叹，无奈道：“母亲慧眼，饶是底子不坏，却也做出了伤天害理的事。”

    此言一出，郑母大惊，连连趔趄了几步，张妈妈忙上前扶住老太太。

    “这逆子昨日与李闻同去，私瞒了他母亲说是赛马，实是去了酒肆之地，招妓买娼，还闹出了人命。”

    听到人命二字郑母已是脸色煞白，按当朝律例，但凡王子杀人还得与庶民同罪，怎么这般不知轻重轻易惹上这等糊涂事。但念及往日郑行的做派，郑母心疼这个嫡孙自然有她的道理，以郑行的性子万不可能轻取了旁人的性命，只怕这事里面另有文章。

    郑母稳住气息开口道：“如今那尸身在何处？”

    郑佺一愣，没想到母亲如此沉着，不问命案经过个中委细，却直接盘问起那尸身尚在何处。

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