“往年江南太湖贡的螃蟹可不若今年的个头，倒是世道太平，连这螃蟹都愈发富态了。”

    说话的是郑老太太郑崔氏，年六十有二，亦是这郑府后院真正的女主人。当朝显赫世族有五姓，乃是：荥阳郑氏、博陵崔氏、陇西李氏、赵郡李氏、范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏。

    郑崔氏乃清河崔氏世族女，其出身尊贵非凡，年十六便由大行皇帝赐婚于郑府的长房嫡子，与郑府老太爷育有两儿两女，二女远嫁，大儿子没有留下子嗣病故，小儿子郑佺现如今承了郑国公爵位，官居正三品提刑按察使司，是郑府的当家老爷。

    “怎么不见宜卿？”老太太往席间里转视了一番，问道。宜卿是郑行的小字，是老太太的嫡房长孙，郑行平日里行为颇是放浪，不免老太太如此挂心。

    “母亲就知道心疼那小崽子，昨夜被老爷罚了一通，今儿个怕是日上三竿还在褥子里头赖着不肯起罢。”郑大夫人嘴上埋怨儿子不成器，言语间却是向老太太报备昨夜之事，巴巴求着老太太给儿子做主。

    果不然，老太太听了此事接着问道：“罚？因何事罚？”

    在座众人自然晓得平日里老太太待郑行的不同，但又怕得罪了老爷，权衡之下席间也就无一人开口多嘴。

    大夫人贺氏喜上眉梢，又紧着嘴皮子说：“说是行儿昨日邀了李副使的儿子一同赛马误了学业，老爷回府发了好一通火，让行儿跪了一夜的祠堂，今早五更天才由小厮扶回去的。”

    郑老太太睨了贺氏一眼，儿媳妇往日在自个儿子面前大气儿都不敢喘一声的性子她是知道的，如今敢到自己面前说上一嘴，只怕不是跪祠堂那么简单了。家宅里的事贺氏料理有序，却偏偏这个儿子管得一塌糊涂。

    老太太按捺下心中波澜，眼睛瞟向桌子上的小孙女处，仿若未闻对着众人道：“蟹肉性凉，龄丫头打小落了气喘的毛病，你们多看着点，别让她贪嘴。”

    郑龄此时还在专注地扒着蟹腿肉，倏地老太太把话头落到她身上，众人的注视的目光也就随之而至。她一抬头便看见自己的祖母笑吟吟地望着自己，眼神里流露出来的慈爱又有些不同于她对另几个孙子孙女，一时之间，郑龄只能怔怔地回望自己的祖母连话都忘了说。

    坐在郑龄旁边的二姨娘周氏替她擦了擦手，温和道：“听见老祖宗的话没？回头让丫鬟给你送些性暖的茶水，一口都不能剩，仔细犯病。”

    郑龄今年九岁，懵懵懂懂多少懂些祖母和母亲的话，似乎是关心自己又似乎掖着些什么别的意思。但想起平日里母亲的教诲，于是笑着乖巧答道：“祖母的话龄儿记下了，母亲莫担心孩儿。”

    贺氏见势便嘱咐侍候的丫头给郑龄倒了一碟姜醋，又道：“让厨房给五小姐蒸几个姜酒螃蟹，这姜性烈恰可冲了螃蟹的寒凉，小孩家又吃不得酒，让汽儿一蒸酒力便散了大半。”

    郑老太太点点头，眯笑着夸道：“到底是做了母亲的人。”老太太这话是说给几个姨娘听的，至于是哪些人明白的一听就知道，说的便是尚无子嗣的四姨娘林氏和五姨娘秦氏。

    郑崔氏出身贵族，自幼教习得体，但儿子郑佺纳的两个姨娘房并不是什么名门大户，皆是出身市井的小户人家，平素里爱吵爱闹些，计较些个财物最是厉害，好几次闹到老太太清修的佛堂，老太太虽然嘴上没说但心里到底是不喜欢。且林姨娘和秦姨娘进门也有两三年了，连个子嗣也没有更是落人话柄。

    林姨娘与秦姨娘当着众人的面失了脸面，二人的脸色一下白一下红，却老老实实憋在心里连个不字都不敢吐。

    郑老太太接过婢子剔好蟹肉的碟子，拿起手中的白象牙嵌粉瓷箸夹了一筷子：“原先老爷在江南任职时，那地方富庶，就是出的螃蟹也肥美。”

    大夫人贺

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