部撒在药台上，清脆的铜板落定声召来了帘布后的老药郎。老药郎就是刘老头，他的一只仍手插在毛袖套里，另一只手掀开厚厚的帘布，冷漠地扫了一眼站在药台前的檀柔，转身从药台最下方的抽屉里掏出了一包已经包好的药，冷冷地扔在了药台。

    刘老头仰着头，喇开嗓子道：“近来这药方里的一味药材涨得厉害，下回来就不能五文钱卖你了。”

    檀柔愣了愣，咬紧牙不说话。这已经是这月第三回说要涨了，前两回她不想与这赖皮的刘老头争辩，谁知这刘老头越发猖狂起来，竟当她的银子是从天上掉下来的么？

    檀柔淡漠地扫了他一眼，看见他两个乌漆漆的鼻孔里藏满了多年的烟垢，心中更是一阵嫌恶。

    这避子汤虽每家药铺都有卖，但肯卖她的却极少。若是与妓坊里的鸨婆子买，那价钱只会比现在贵上几倍。到时候光是每月与鸨婆子买药就得花去大价钱，檀柔思前想后，望着手中的这包避子汤，决定回去向ji女春儿借几本医书来看，一一找出这包药里面的药材以后自己做配方。

    春儿原本是老郎中的女儿，只因老郎中好赌才输尽家产，最后靠变卖闺女来抵债。春儿自小跟着她爹行医坐诊、耳濡目染，虽说怨恨她爹，但却对她爹临终前托给她的那一箱子医书宝贝得很，最忌讳别的ji女来碰她的书。檀柔素日与她来往也不是很密，但她对檀柔却是真真的好，确切地说是对这妓坊里的雏儿好，仿佛这样就是对尚是清白的自己好似的。

    拿定主意的檀柔舒了一口气，于是又掏钱买了一包药方便研究之用这放心才回去。

    清晨街道上的人极少，也没有往日别人异样的目光，她的脚步走得甚是轻盈，檀柔昂首挺胸、落落大方地走在漫无人烟的长街，心情也格外舒畅。

    妓坊的白日是不做生意的，没有门庭若市的灯红酒绿，没有香脂奁粉的油腻浮艳，平平常常与一般人家的外户无异，只有檀柔知道推开门后，里面将是怎样的人间炼狱。

    “小九，快去楼上看看罢，你娘不行了。”阁楼上懒起的女人抱胸俯视着匆匆回来的檀柔，讥笑着道。

    檀柔落在雪地里的脚一顿，怔怔地立在原地，不前不退。

    “小九，怎地不动，真是蹄子无情，自个亲娘死了怎么也不哭上两声就傻傻地站在那，唉，你去哪儿，小蹄子你别走……”

    女人一边叫着，檀柔一边快步跑开。

    檀柔疾步跑到后厨，随后不慌不忙地打开手里的药，过了一遍清水后就把药全部倒入出门前就烧上水的瓦瓮里。小火炉里的炭火噼啪乍响，她蹲在火炉旁，手里拿着蒲扇轻轻地摇扇着炉火。

    炭火一息一明，映得檀柔的小脸红扑扑的，她的手就这么轻轻地、轻轻地摇扇着，眼里的火苗也随着摇摇晃晃。她偎在炙热的火炉旁，看着炉子里的炭火如何生息，如何熊烈，如何燃烬，直至最后全然寂灭。随着最后一点炭火的消失，她眼里最后的那一点火光也熄灭了。

    平生从未觉得熬好一碗药是如此漫长，檀柔端着熬好的药，宛若平常，一路稳稳当当地看着药碗端上了二楼。到了二楼的一个房间外，她抬头看了看房门上方的三个字，是文人香客赐笔的行体“香杏斋”。香杏是她母亲的花名，人如其名，杏花虽淡，却长时耐看，就如她的母亲一样这十年来长艳不衰，香客拂断。

    檀柔抬起手，敲了敲门，门内自不会有人回答。妓坊里出了这样的事，人人避之不及，冷漠无情的ji女吝惜的感情不会给客人，更不会给一个抢了她们十年饭碗的女人。发生了这样的事，只怕昨夜的胡人香客也早已吓得面色青白，仓促挟衣逃去。

    推门而入，凌乱的床褥、挂衣的山水屏风横倒在地上、被打落的青瓷茶盏，还有一件胡人样式的狼毛坎肩被遗落在了桌子

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