薛盈是两日后入宫的。内监领着她由右掖门进入,向东穿过街北廊便是枢密院，然后中书省、都堂、门下省、大庆殿依次映入眼帘。二人走入外廊横门,经垂拱殿向西折入皇仪殿,再向北行几步，终于到了保慈宫。

    一名内人迎上来笑问：“来人可是薛娘子？”

    薛盈忙上前行礼：“妾身薛盈,敢问娘子如何称呼？”

    那名内人笑道：“妾身夏清,是保慈宫的司膳内人。”她指着偏殿一旁的一间耳房道：“张殿直特地交代了，薛娘子便和我一起住在这间耳房里。你赶紧进去把行李放下吧。”

    薛盈仔细打量自己的屋子,简单的两张床榻、一副桌椅便占满了大部分空间，仅仅能容身而已,好在还算干净整洁。她早就听说国朝的皇宫是在前代节度使的府邸上改建的,占地并不大,如今看来，后苑的空间果然逼仄。

    因带得行礼不多，片刻功夫便已收拾完毕，薛盈正打算坐下来喝茶休息一会儿,却见一名内人匆匆过来道：“薛娘子,张殿直叫你过去呢。”

    张殿直是保慈宫内人的领班,也算是薛盈将来的顶头上司，薛盈被领到她的居所，内心还是有些忐忑的。

    张殿直大约三十余岁年纪,头带黑色软巾包头，紫色紧身长衫，扣金色腰带,打扮与男子一般无二，皮肤白皙，身量高挑，看上去自有一股不怒而威的气度。

    她上下打量了薛盈一眼，淡淡一笑道：“薛娘子年纪轻轻，便能以厨艺得官家赏识，当真难得。大娘娘近来胃口不大好，还得劳烦你拿出本事做些可口的吃食了。”

    薛盈正打算谦虚几句，却见张殿直已经正容道：“只是宫中不比市井，薛娘子既然来了，一举一动皆要守宫中规矩。保慈宫中司膳娘子三日一轮班，卯正起身准备早膳，酉时准备晚膳。午时一刻准备午点，时间不许差漏分毫。此外，宫中内人无故不得私自外出，更不许私下议论是非，这是□□是传下的规矩，关系到你的身家性命，务必要谨记。”

    薛盈敛手答应了，又问：“张殿直，保慈宫的后厨在那里？妾身为司膳内人，想提前熟悉一下。”

    张殿直没料到薛盈的工作热情这么高，愣了一下方道：“你刚入宫这半个月主要是学习规矩，暂时不必当值。若实在想提前熟悉后厨，便让夏内人带你去吧。”

    夏清领着薛盈来到保慈宫后厨，地方并不算大，但那一排九星灶和竹篓里的煤炭燃料让薛盈十分满意。煤炭燃烧时火力旺盛且持久，最适合爆炒和蒸煮了。

    太皇太后以天下养，后厨的食材自是应有尽有，猪羊鱼肉、飞禽海鲜并各类时鲜蔬菜摆满橱柜，薛盈不禁有些技痒，想要烹制一道羹汤了。

    她正打算拿起厨刀切菜，却见一位内人闯进来道：“这位娘子是那里来的？居然擅自动用后厨的食材，怎么这么不懂规矩？”

    薛盈愣了一下，很快便恢复了笑容：“妾身薛盈，是刚入宫的司膳内人。”

    那人冷冷一笑：“你就是官家钦点入宫为大娘娘掌厨的薛娘子？市井之人果然不懂规矩，今日不是你掌厨，这些食材你不能碰。”

    “哦，娘子说的我记下了。”薛盈不卑不亢问：“敢问娘子如何称呼呀？”

    “妾身沈冰。”那人冷冷道：“已在保慈宫掌厨四年了。”

    夏清见情形不大对，忙笑道：“今日后厨是沈娘子当值吧，那就有劳了，我们先告辞。”忙拉着薛盈走开了。

    二人回到居所，夏清向薛盈解释道：“沈娘子在后厨资历最老，官家这回钦点娘子为大娘娘掌厨，她觉得没面子，所以……”

    没等夏清说完，薛盈便明白情况了，笑笑道：“这也是人之常情。只是无论前朝还是后宫，相比资历，还是实力最重要。”

    夏清笑

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