很大，但也足以将地表的岩石熔化。在飞船达到一定的高度后，就必须扭转方向，使光柱射向空旷的宇宙空间；好在宇宙的绝大部分空间是没有什么值得怜惜的物质的。”

    “据我所知，”我说，“在宇宙中，特别是在一个恒星——行星系中，有许多小天体，大的有几百千米，小的有几毫米，一旦和飞船相撞，后果不堪设想哩。”

    “啊哈，我真高兴能捕捉到像你这样的一个阿卡利利! ”朗姆博士兴奋地搓着手，两眼发出亮光，“是的，是的，你说的太对了。但是，我要告诉你，在你们的太阳系与我们的太阳系之间，是一个非常广阔空旷的空间，可以认为几乎不存在会对飞船构成威胁的物体；倒是在你们的太阳系内部，存在着太多的宇宙物质碎屑，有铁质的，石质的，也有泥土和冰雪。《探索者》号上的学者怀疑这些碎屑的起源很可能是一颗爆炸了的行星。它们对于《探索者》号来说的确是极其危险的。好在我们来的时候不曾遭遇过它们。”

    “你们在我们地球上停留了多久?”我问。

    “五年多的时间。”博士说，“我们这次星际探险，如果顺利的话，总共需要二十八年半的时间。”

    听了这话，我不禁惊得目瞪口呆。要知道，这一次宇宙航行，要消耗掉我们地球人大半生的时光呢! 这个代价可实在太大了,于是我问:

    “这么长的时间，在黑暗的星空飞行，而且是禁闭在飞船这样一个窄小的空间内，你们怎么能受得了呢? 难道不会发生精神崩溃、发疯、自杀或凶杀这一类的事情么? 地球上的许多学者认为这种事情是必定要发生的。”

    “阿卡利利，那些学者说得很对。”朗姆博士举起一只手挥了一下，停在半空中，“这的确是个非常严重的问题；你还漏掉了两点，那就是，维持工作人员生命所需要的消耗物质数量也大得惊人，而且，除了心理问题之外，长时间处于失重状态对人的身体功能会产生严重的影响。”

    “当然是这样。”我说。

    “不过，我们已解决了这些问题，你会亲身体验到的。我们飞船上的宇航员组成了一个团结友爱的集体，有大量的研究工作把人们有机地组织起来；我们可以接收到来自祖国的信息，还经常举行娱乐活动。所以我们是不会感到孤独的。在飞出太阳系，或者说，飞出以最外层的行星与太阳的距离为半经的一个大圆之后，我们大多数人，都可以舒舒服服地睡觉了。在以后的飞行过程中，我们轮流值班。不当班的人，都要进入休眠状态或者说冬眠状态，就像地球上一些爬行动物那样。在冬眠状态下，动物只维持极微弱的生命过程，生物化学反应的速度降低到不足正常情况下的百分之一，不需要吃喝，精神活动也停止了；事实证明，这种状态可以维持三十年而不会对动物本身产生任何损害。因此，对于我们来说，飞行期间的生命过程只相当不到一年的时间。醒来时就像睡下时一样年轻。自然，值班较多的人，例如我，就要老得多了，但比起阿尔法星的同龄人，我还是要年轻的多。我们就是这样，大大地缩短了感觉上的时间过程。”

    “无论如何，你们与家人重新团聚，要在几十年之后? ”

    “是啊，这的确有些令人悲哀。”

    “阿尔法星球上的人只能在几十年后才能见到你们和你们带回的考察成果？”

    “那倒不是。通过激光传输技术，我们可以随时将资料发回阿尔法星，我说的资料包括文字、图象和声音。当然我们也能接受来自祖国的各种信息与指令。阿尔法星上的人和我们，可以在各自的屏幕上看到对方。不过，在时间上要晚的多。光信号从阿尔法到地球，需要约五年半的时间。我们刚刚收到的要把一个地球最高级生命个体带回阿尔法的指令，实际上五年半以前就从阿尔法发出了。这种通讯方

『加入书签，方便阅读』