下延伸到矿井最深处。矿工们极尽所能装置了最好的照明设备，串接光电缆沿着墙壁排好，高处用桅杆支撑横穿过空地。天花板如此之高，难以触及，看不到尽头，像黑暗的、空荡荡的天空。

    雷普利发现很难判断这个空间到底有多大，没有参照点。洞穴内的事情是未知的，所以神秘。这里可能有她的航天飞船马里昂号那样的规模。她大概估算了一下，这个洞穴可能有二百米宽，又或许更大，大得多。她认为这东西有某种雕刻的特征，很久很久以前，由基础岩石粗略雕琢而成。

    她有一种印象，这东西一定曾经非常锋利，有清晰的轮廓，每个特征都十分清晰明显。但随着时间的推移，它的结构退化了。时间侵蚀了它，就好像她以挑剔的眼神看待某物的边缘在经过上千年后被打磨得平滑而又缓和。

    她听到其他人从她身后跳了下来，感觉到他们聚集在她和霍伯的周围。他们都气喘吁吁的。

    “哦，不会吧。”卡西亚诺夫说道。雷普利很惊讶地听到她的声音里充满了悲观。当然，他们应该充满好。这多么令人震惊啊。如果内心没有满怀敬畏，她甚至不敢直视这一切。

    然后，她听到身后的拉茜斯说话了，他的话语改变了一切。

    “这是一艘飞船。”他说。

    “什么？”雷普利呼吸急促。她根本没考虑过这种可能性。被埋在距离地表大约一英里的地下，这肯定不是一栋建筑或者寺庙之类的，这样的话，它的用途也太模糊了。

    “在这下面？”霍伯说。大家又一次沉默了，眼神中都充满怀疑。

    雷普利知道拉茜斯是对的。

    她可以肯定，不是所有物体都是可见的，很显然，它的某些地方超过了洞穴的边缘，但是有些特征开始显得有意义，它的形状和线条只有在建造飞船时才会使用。它整个左半边的暴露面可能是一个翅膀，弯曲成优美的抛物线，这里和那里似乎设计成流线型的后下摆。有些区域可能是入口或排气管道，物体的更高表面从翅膀向上升起，雷普利看到一排圆角面似乎插进弯曲的外壳。

    “这跟我以前看到的任何一艘飞船都不一样。”拉茜斯平静地说，仿佛害怕他的声音会和飞船产生呼应。“我不确定。但越看它，我就越肯定。”现在没有人开玩笑，也没有人随意说话。他和其他人一样充满敬畏。

    “矿工们走近过，”霍伯说，“他们串联起这些灯，把这个物体表面都照亮了。”

    “我们不会犯同样的错误，对吗？”巴克斯特说，“他们走得太近了，看看他们发生了什么！”

    “太惊人了，”斯内登低声说，“我应该……”她从臀部的口袋里拿出一个小相机，开始拍摄。

    “但是这艘飞船怎么能一直在地下呢？”卡西亚诺夫问道。

    “关于这个星球，你看到的足够多了，”霍伯说，“暴风雨、狂风、流沙。这艘飞船看上去很旧了。也许很久以前它就在这儿，逐渐被掩埋了起来。它的年龄……一万年。它沉入流沙中，风暴逐渐把它覆盖了起来。或许还有其他通道可以下来，需要走很长时间才能回去。又或许这是一个山谷的底部，经过漫长的时间被沙尘填满。不管怎么说……它现在出现在这里了。”

    “我们走吧，”巴克斯特说，“让我们去地狱吧——”

    “没有异形出现过的迹象。”霍伯说。

    “还没有出现，不！但这里一定是产生异形的地方。”

    “巴克斯特……”卡西亚诺夫跟了上来，但她还是落后了。她无法让自己的目光从这个巨大的物体上移开。不管它是什么，它可能是他们提起过的最令人震惊的物体。

    “雷普利，这里有什么东西跟你的同伴们发现的东西相似吗？”霍伯问。

    “我没看到

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