却说上回说到西门达和三娘商议让西门庆先到镇上学堂读书，时辰已晚，正当要歇息的时候，曲儿来说大娘请西门达到上房去。因不知道有什么急事，西门达不得已只好到上房去，三娘自顾自己安寝了。

    来到大娘房间，方知道大娘也没什么其他的事情，只是听说老爷和三娘计议西门庆上学堂的事，急着向西门达说说自己的想法和态度。大娘也很赞成让西门庆先到镇上学堂去读书，不能在家里空等，话语当中也少不了怪西门达没有及时找到合适的先生来家教庆儿。西门达两边受怪，虽然不舒服，也没办法，女人嘛，那心口嘴巴，管不了的。

    西门镇学堂其实不能算是一个读书授业的学堂，至少说读书还勉强说得过去，说要到这里授业就勉为其难了。来这里就学的孩子大小不一，有六七岁的，也有十五六岁的，最大的一个竟有十八九岁了。年纪小的来这里接受启蒙，年岁大些的也在这里研读经籍求解经义准备应试；有刚来的，也有在这里呆了多年的；学童们是来去自由，镇里的孩子们想来受教就来，当然要不想来了，新学年开始时就不来了。穷人家的孩子来这里接受启蒙，读书识字，有的读两三年或三四年就回家干活去了，也算是略懂诗书了。有的孩子才来一两年便不来了，只认得些字，只能算是读过书，不是目不识丁的了。也有富人家的孩子在这里接受启蒙的，开蒙后就自家请老师教导，然后去准备应试。当然也有一些不算富裕的人家孩子，就在这受教，然后自己苦读，准备应试的。正因为来去自由，教授课业安排灵活，断断续续进出学堂几次的学童也是有的。

    教书的只有一位老先生，姓余名笠字达西，原本幽州府人，幽州被辽国所占，为逃避辽兵兵祸南来到这里安生，都五十多岁了，留着一摞的花白的长胡子。余老先生虽有些固执和一点迂腐，但学问根基是很不错的，也喜欢教书这行当，教导学生非常热心仔细，人品也正直可敬，深受镇上人们的信任，已经在这学堂教十五六个年头了。老先生学问倒是不错的，独自教导这群年纪不一程度不同的学生，他将学生分成不同的类别因材施教，轮流讲授，也够繁杂的。

    过了元旦节，皇帝就下诏改元，这年是建中靖国元年了。正月二十头，新学年开始。虽然不是十分的情愿，但也不是十分的抗拒，在开学前一日，西门庆被西门达带到镇上的学堂，拜见余老先生。

    虽然是镇里的学堂，西门庆初入学，拜师仪式还是必不可少的。西门达在旁做揖，西门庆就行了四拜之礼，算是正式进入师门。余笠庄重地受了西门庆的拜师礼。西门庆却没有那么认真，在下跪拜师中还瞄着眼睛偷看老师的表情，似乎要看看老师是呈什么样子在受他的礼拜。他在猜想这位老先生是不是很严厉的那种，但这会他还猜不出来。

    拜师仪式之后，西门达跟余老先生寒暄了一会，交了一个学年的束脩，就带西门庆回去了。西门庆就这样成为了西门镇公学的学童了。

    对西门庆来说，到公学来最大的变化是可以跟更多的玩伴玩耍，读书倒是次要的。在家里时虽然自由，但经常是没有什么人可以一起玩，上学的上学，干活的干活，像他这样空闲的孩子不多。况且三娘对他读书的事抓的还是比较紧，一天到晚还是被关在书房读书的时候多。现在到公学来了，西门庆反而觉得轻松起来。虽然课堂要上课的，但有更多的时间和更多的玩伴，他甚至觉得有些遗憾，为什么不早点上公学来呢？

    西门庆被归入程度最高的类别内，同类别的孩子有五个。一个比他大三岁叫西门恭，在公学呆了三年了；一个比他小一岁叫西门理，也是今年新来的，但以前曾在公学读过两年，由于家境状况辍学两年，今年是“二进宫”，重来；一个跟他同年叫柴荣，已经在公学读了两年了；一个是他经常的玩伴西门义，比他小一岁，

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