亓国都城柔央，这里的一切都使梁宸好奇，他坐在马车里，掀起帘子一角张望。

    “卖烧饼哦！刚烤的烧饼！”皮肤黝黑的汉子把铁炉敲得铛铛作响，行人络绎不绝，十里长街极尽繁华。目不暇接的商铺茶楼皆挂着灯笼，前方又出现耍猴的艺人，猴子在铜丝间灵巧地跃动，嗖地一声钻过火圈。

    男孩正看得出神，忽然，鹿砚的马堵住了窗口，他怔了下，赶紧收回目光。

    “殿下，虽然冒犯，但还是请殿下入宫前把腿上的护板摘掉。”鹿砚朝车内瞥了一眼，小声说道。

    “欸？”他十分困惑。

    “殿下若不加护板，能正常走路吗？”

    男孩垂下眼睛，下意识地抓紧了板子：“能的。”

    “那就行。”鹿砚点头，“记住，在皇宫中绝不要过早暴露自己的弱点。”

    梁宸似懂非懂，但还是摘下了陪伴他三年的护板，解开绳结的那一刻竟感到有些轻松。

    腿疾是他与生俱来的毛病，小时候不知道，他还和岛上其他孩子一起疯跑、爬树，玩得很野，直到一次追风筝比赛，跑过弯道时骨节忽然喀哒错了位置，他的身体不受控制地飞出去，重重摔在地上。那次，他的队伍输掉了比赛，医生剥夺了他余生奔跑的权利，并为他安上护板。

    “在下可否斗胆一问，您的腿......是天生的吗？”鹿砚放慢了马的速度。

    “是的，医生说我膝盖髌骨的间隙比别人大，很容易脱臼。”

    “这样啊......和你兄长一样。”

    “我兄长？”梁宸被告知过他有一个叫做梁师颜的亲哥哥，他觉得鹿砚应该指他。

    男人面色黯了些：“就是四皇子殿下，今年春猎时因为腿疾，从山崖上摔了下来，如今卧床不起。”

    说罢，他看向车内瘦弱的男孩，梁宸与梁师颜长相几分相似，都是一双黄昏色的眼眸，给人以温和易欺的感觉。不过梁师颜绝不软弱无能，鹿砚心里认为他是最适合继承皇位的人选，沉着内敛，滴水不漏。几个兄弟争抢时，他从不参与，总是等到大家撕破了脸终于回过神来，才发现最大的利润早被他握于手中。

    这样的人可惜是被盯上了，在最好的年纪摔成了残废，日后的皇储之争也定将没有他的名字。

    他们的生母奕妃是个极为好强的女人，根本无法忍受自己倾注心血培养的儿子下半生将在轮椅上度过，近乎疯癫，好在太医用一剂西域的麝香散为她恢复了心智。如今的奕妃人老色衰，终日坐在一间阴翳的房子里，谁也不敢靠近。

    不过，鹿砚知道这个女人是不甘心的，否则她不会下令接回被抛弃十二年的小儿子梁宸。奕妃认为自己手上还有牌，她还能斗、还会赢。

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    梁宸从偏僻的玄武门进宫，被领进一间昏暗的屋子，大门就在身后砰一声闭上了。他想出去看耍猴，想看街上的彩楼，可这些都已经不允许了。

    亓国的宫殿像个精致的鬼屋，森严庞大，屋内立着几个老嬷嬷，她们的身影像幽灵一样来回晃动，各揉着梁宸的脸、肩膀和手心说：“七皇子殿下终于回来啦，是个乖孩子，乖孩子。”

    他被套上一件雪青色的衣裳，布料光滑，流光溢彩，一只漂亮的七色鸾鸟绣在胸口。老嬷嬷为他扣上纽扣，又拆了他的马尾，重新梳起高高的发髻，最后插一只翡翠簪子，把他打扮得像一只清秀的瓷娃娃。

    “打扮干净，去见娘娘。”她们说，声音和唱歌似的。

    这时，门被推开了，外面不再是鹿砚，而是一身素雅青衣的女子，长发披洒，腰带紧束，勾勒得身姿利落而挺拔。

    梁宸注意到，她腰间是有剑的。

    “青芒姑娘来啦，殿下，您跟着她走吧。”

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