程安亭到京之后，不及到驿馆歇息，就直奔向了明若柳的住处。泛漪因故离京，他的失落自然是想藏都藏不住。

    晚间顾琢斋在小院为他接风，明若柳因着逼泛漪离去的事情心下对程安亭愧然，对他的态度也不似以前那般冷淡疏离。

    吃过饭，顾琢斋和程安亭在凉亭里叙闲话，明若柳心知两人久别重逢一定有很多话想说，便借口收拾碗筷特地不来打扰。

    程安亭心绪不佳，方才就多饮了几杯酒。他微醺地将杯里的酒一饮而尽，顾琢斋怕他真的醉倒，轻叹口气，夺下了他手里的酒杯。

    “别喝了。”他劝道。

    程安亭烦躁地摇了摇头。

    “我就要来了，有什么天大的事儿她不能等见到我一面再走呢？”他郁闷至极，忍不住向顾琢斋诉苦。

    顾琢斋沉默着不作声，程安亭又道：“而且她又不是不知道，我到京之后得去京郊书院温书备考，与世隔绝，几个月都下不了山。”

    程安亭越想越烦，控制不住赌气道：“我看她信里口口声声的想我都是假的！”

    “过分了！”顾琢斋不悦地打断他，“你若说泛漪对你不是真心，我都替她寒心。”

    程安亭也反应过来自己冲动之下说了不该说的话，他懊恼地打了一下自己的嘴，又觉得心里还是难受得不行。

    憋了半晌，他扶额小声抱怨道：“反正我觉得她走得蹊跷。”

    顾琢斋闻言眼眸一黯，他迟疑一刻，问程安亭道：“你的意思是，是阿柳故意将他们从京城支开的？”

    程安亭摊在椅子上，醉意朦胧地看向在房里忙着收拾的明若柳，似有若无地嗯了一声。

    他与顾琢斋一直保持着通信往来，近来京城里发生了什么事情他一清二楚。

    顾琢斋心中最隐秘的地方一下被程安亭这声短短的嗯扯到了光下，他急促地呼吸了一下，压低声音道：“她没有理由。”

    他声音急切，好像不仅是在为明若柳分辨，也是在为自己分辨。

    程安亭坐直身体，伸手搭上顾琢斋肩膀，眼里的醉意已然消散一空，顾琢斋紧张地看着他，唯恐他会说出些让他害怕的话。

    程安亭直视向顾琢斋，一字一句道：“你知道如果真是那样，我也不能置身事外。”

    “无稽之谈！”顾琢斋激烈地一摆肩膀，甩掉了程安亭搭在他肩上的手。

    程安亭没再说话，他靠回到椅上，眼神浮沉半晌。

    “我好像真的醉了。”他抬手捏了捏自己眉心，像是在承认自己刚才的话是醉后胡言。

    “时候不早了，我该回驿馆了。”

    顾琢斋沉闷地答应一声，起身去吩咐跟着来京城伴读的墨烟去雇马车。他和墨烟两人搀着程安亭走到巷口，临上车，程安亭迟疑一瞬，又回过头转向了顾琢斋。

    “问问你的心，到底什么才最重要。”他说着，轻轻拍了拍顾琢斋的胸口。

    顾琢斋眼里闪过一丝犹疑，到底什么都没说，只是草草点了下头。

    “罢了。”程安亭释然一笑，与他道别，“明日我就要去书院报道。你……你自己保重。”

    寥寥几字，皆是深情厚谊，顾琢斋感激一笑。

    “你也保重，我等你金榜题名。”

    “你放心，手到擒来！”程安亭爽朗大笑，登上了马车。

    马车摇摇而去，顾琢斋目送程安亭离去，独自一人在巷口站了半天。他背着手思索半晌，忽然下定了决心。

    回到小院，明若柳听得门板开合，从房里迎了出来。

    “程公子走了？”她笑着问。

    顾琢斋点了一点头。

    顺利应付过程安亭，明若柳今夜心情颇好，便打趣道

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