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    陈子龙一行人伍，自出锦州后，一路东行而去，因巡抚方一藻早已暗中提示过各边关哨所，故周元忠陈子龙等人，一路皆是畅通无碍。

    锦州往东，渡过大凌河，便是广阔平旷的辽东平原，一行人驾着套车，行奔在已长满杂草的旧时官道上，只见得旷野茫茫，唯见得路边田亩荒芜，草木丛生。官道两旁，每每有废弃的荒村丘墟，其中残垣颓壁，多有人骨骷髅掩填其中。

    见此凄凉景象，陈子龙顿觉悲恨无限，心里兀自嗟叹不已。

    随着明清双方在辽西对峙的时间越来越久，双方之间，竟都开始默认了那些走私商队的往来。

    辽西的将门们，要用私家商队，对清朝进行走私，换取价值极高的毛皮、东珠、猛禽、人参、鹿茸等物，转手来获取暴利，以此在抵消辽饷的不足，使得辽西的明军能得以维持下去。

    而东边的清朝，则需要这些明国的走私商队，给自已带来粮食、器皿、布匹、耕牛、盐巴等物，来补充自已生产物资的不足，更好地养育壮大国家人口与实力，使得清军的人数与战力，能不断得以提升。

    正因为明清双方都有彼此互补的贸易需求，所以对这些走私商队都是睁一眼闭一眼。

    而陈子经等人，虽在野外碰到了些须清军游骑哨探，但他们见到高插于车上的那柄清廷认可的走私认旗，又看到车上装得满满的小麦麻袋后，这些身背硕大骑弓，马鞍插着鼓鼓囊囊的箭袋，面目狠戾狰狞的清军游骑，却也没有为难他们，在绕着套车转圈观察了一番后，便挥挥手让他们径直东去。

    不多时，天气渐黑，因月色不明，看不清路，众人便在歇宿在官道旁一处高岗上的破庙处。

    在护卫们开始煮食面粥，并给骡马喂食豆料之际，周元忠与陈子龙据此而坐，一边互相闲聊。

    这一路上，陈子龙对周元忠的看法，已从开始的厌恶不屑，改变了许多，对周元忠身上的刺鼻臭味，也渐渐可以忍受。

    故两人围在火堆旁，相对而坐。

    “周乐师，你乡籍何处？”陈子龙问。

    周元忠惨笑了一下，他翻着泛白的眼球，良久没有说话。

    陈子龙一怔，不知道自已这句话，哪里触动了周元忠的心里的伤痕，以至让他这般无言。

    许久，周元忠才开口道：“陈学士，周某乃是沈阳人氏。”

    陈子龙哦了一声，便道：“原来周乐师是沈阳人，却是何时来得锦州呢？”

    没想到陈子龙这句话，却打开了周元忠的话匣子，他长叹了一口气道：“今夜无事，既然陈学士对周某这般感兴趣，可愿听周某一叙身世？”

    “学生愿闻其详。”

    周元忠呵呵一笑，脸上便涌起沧桑之色，他叹道：“周某今年四十来岁，万历末年生于沈阳杏仁里，上有父母，下有妻儿，家中开有小酒楼一间，一家人聊以度日，倒也安稳。谁知到了天启初年，那老奴兴兵攻夺沈阳与辽阳，全城军民大半皆死于鞑虏刀下，我全家老小，亦皆被杀。当时，之所以我能逃得一条性命，却是我当时正巧出城去乡间墟市采买菜货，方逃过这一劫。后来，我潜回城中，想寻找父母妻儿之尸首，不料尸首未曾寻得，反遇上清虏巡逻军兵，因疑我为明人探子，便暴打一顿，我双眼之所以盲了，便是被这些禽兽打瞎，直到我被打得不得动弹，那些清军疑我已被打死，这才住手，命人扔出城外，和被斩杀的百姓置在一处，预备天亮后一齐埋掉。”

    周元忠说到这里，脸上惨色更见明显，他顿了顿，复说道：“谁知天不绝我之命，我在奄奄一息之际，被一名被勒令前来收尸的叫花子发现我尚有气息，便起了善心，将我秘密救下，随后暗藏于山洞之中，调养多日后，方

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