可起床行走。后来这位恩人便把已然眼瞎的我，荐给一名唱莲名落的酒楼乐师，让我习唱曲为生。我遂拜他为师，吃了唱曲弹琴这碗饭，而自沈阳流离到锦州，已有近二十年了。”

    听到这里，陈子龙一脸同情不忍之色，发出一声长长叹息。

    周元忠继续说道：“后来，因为我的小曲唱出了名，被锦州最大的酒楼锦华楼相中，这座酒楼，多有高官贵戚在此饮宴，在前年之际，辽东巡抚方大人，见我唱得口齿清楚，声情并茂，便生了爱才之心，招我对谈。由于我应答得体，态度从容，方大人对我更是欣赏，故此，常来酒楼听我唱曲。直到前些时日，方大人专门招我入府，嘱我以和谈要事相托，我初时颇为犹豫，以为自身才能不足，又是眼盲之人，便欲拒绝。后听得方大人说，正是要我这样外形不出众之辈，才能正好不显山不露水地去与清廷和谈，况且，若能稳住清虏，我大明官军便可在国内从容剿灭流贼，然后再出兵北伐，收复辽沈，一雪当年丢城失地之恨啊。周某听到方大人言谈这般肯切，遂下定决心，出使清廷，以求为我大明谋得与清廷议和之机，得以休养生息，再图振作。”

    周元忠最后长叹一口气道：“这近二十年来，周某几乎每夜都会梦见死去的父母妻儿，想自已已是废人一个，不得为他们报仇，便觉心如刀割啊！若大明果能重新振作，夺回辽沈，则周某大仇得报，纵是死上一万次，亦可含笑于九泉了。”

    望着火光映照下，瞎眼的周元忠那满脸期冀的神色，陈子龙眼中不觉噙泪，他大声说道：“周乐师，放心吧，我大明人才济济，幅员辽阔，岂是清虏这蕞尔小国所能比！只要假以时日，定有重新中兴之时，到时扫清妖氛，宁靖宇内，却可把那些鞑虏与流寇，全部一扫而灭！”

    当天晚上，周元忠与陈子龙二人，聊到很晚方睡。

    众人在破庙中歇宿了一晚后，天色放亮便起身，全体人员复往东行。

    五天后，一行人来到沈阳城外。

    待到了城外一箭之地，远远地便见沿着官道两边全是铁匠铺子，有大批的汉人铁匠正叮叮当当的打铁作业，打造盔甲刀剑马具等物，有一队女真骑兵，头戴红缨圆帽，腰悬大刀，背负长弓，在官道上来回巡逻，维持秩序。

    很快，他们发现正向东门行来的周元忠陈子龙等人。遂立刻迎将过来，两方人马甫一接近，那骑兵中，便出来一个帽镶顶珠，看似为首模样的壮汉，用不熟练的汉话冲着陈子龙大声问道：“兀那蛮子，你们是怎么来到盛京的？”

    听了这人这般盘问，陈子龙还未答话，一旁的周元忠已是大声喝道：“哼，我等乃是大明的使臣，前来见你们的清国皇帝，却是有要事与他相商。”

    这名壮汉闻言大惊，他上下打量了眼瞎的周元忠一番，以为他是在骗自已玩，脸上顿时涌起怒色，立刻翻身下马，刷地抽刀，怒气冲冲地大步行了过来。

    “兀那蛮子，你敢拿本爷来取笑，真是天包了你的狗胆，爷爷现在就结果了你！“

    清虏壮汉一声怒喝，手中雪亮的腰刀，作势便要朝周元忠头上砍去。

    “住手！“

    周元忠一声急喝，便迅速从怀里摸出文，在空中抖了两下：“你且看清楚了，这是辽东巡抚方大人的亲笔信，要我等直呈给你们的皇上的，你若杀了我等，误了两国大事，只怕担待不起！”

    壮汉的腰刀，顿时停在半空中。

    他用疑惑的眼，仔细扫了一下信封上的字迹，心中虽是犹然惊疑不定，却不敢真拿周元忠他们怎么样。

    壮汉略一沉吟，便插刀入鞘，喝道：“蛮子，没想到你这厮倒有些胆气。也罢，尔等究竟是何来头，到时自有官员来审你等，却是一问便知，不怕尔等逃了，且随我入城吧，我带你们去皇宫。”

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