蓝缕，以处草莽。跋涉山林，以事天子，迄今八百年有四。八百载虽有昏君，亦有贤王，然暴秦鹊起，夺我故郢，迫我东迁，盛楚不再，社稷危矣。”

    说到此熊元看向儿子：“你与悍儿生则同时、啼则同声，虽无以分长幼，却非不能择大子。尔等年幼，社稷之危非贤君不可救，贤君非日久不能现，然今朝事急，父王欲立你为大子，命你解社稷之危，可乎？”

    父子俩在中庭对答，退下的赵妃没有回房，而是躲于西室帷幕之后，楚王问熊荆‘你若为王’的时候她就差一点惊叫出声，现在楚王直接说欲立熊荆为太子，她嗓子像被什么东西堵住，只有身体在不停地颤抖。母凭子贵，立熊荆为王，她就是王后。

    熊荆没有颤抖，却觉得胃里的火辣已燃遍全身，身上每一个细胞都在燃烧跳跃。借着酒劲，他道：“强秦崛起，一统天下之势早成，孩儿若为王，仅可保大楚社稷不绝，他日秦国王死国灭，可复故土。”

    “秦国即强，何以王死国灭？”熊元已经不把儿子当小童了，此时如君臣那般对答。在他身侧的北室，帷幕之后左史烛远奋笔疾书——大王择立太子之言，不得不记。

    “秦国之强，世人皆言变法之功，实乃民风淳朴、勇武尚存，民或甘受役使、或不懂应避之策，故秦能齐集民力以攻六国，战无不胜、攻无不克。六国则不然，晋分为三，韩魏地处中原，民疲最早，赵国地接东胡，多战而勇，故支撑到今；齐国以管子垄断盐铁，恒公首霸中原，中途却为田氏所代，民疲至勇于死斗而怯于国战……”

    都说变法决定国家强弱，可一个事实却常被人选择性遗忘，那便是秦国立国于西周之末，国祚迄今只有五百多年，为列国最短。自诩为‘军坛我最黄、黄坛我最军’的sc坛贤总结出一个规律：一个民族总是在其从部落制转为王国制时最善征战，匈奴人、鲜卑人、维京人、辽人、金人、蒙古人、瑞典人、满人，莫不如此。秦国之强，不完全强在变法，而是强在其从部落制转为王国制远迟于列国，强在其勇武暂存、野蛮未尽。

    如果说是弩炮、世界地图让熊元觉得这个儿子可能是上应天兆、圣王转世，那从学宫传回的诸多报告则让他觉得儿子确有治国干才，但现在儿子从另一种角度分析诸国强弱本因，他的感觉犹如醍醐灌顶——民风民性才是国强之本，先武王石戈骨矛，仍三伐于随，灭国十余。那些被灭的国家哪一个不是兵器精良、文化先进，可他们敢战吗？他们乐死吗？

    “我楚国如何？”熊元忘记之前的问题，希望儿子说一说楚国。

    “赫赫楚国，而君临之，抚有蛮夷，奄征南海。”熊荆在学宫的两个多月没有白费，说及楚国也口出成章。“我楚国春秋征战频频，又设县最早，官吏治久，民不信官，官不信民。幸而设县最早，管制最松，巫风甚重，笃信神明，只是……”

    “如何？”熊元追问。

    “齐集民力以公，势必如秦国变法；允诺民权以私，当更改今之旧制。然秦国灭赵当在十年之内，孩儿若为王，弗加冠无以为政。”熊荆说道这里就停下了。

    他知道父亲为何不问水车而谈大楚社稷——时间来不及了。这段时间他虽然没有入宫请安，可从鶡冠子嘴里、从藏书馆的书简上，他大概猜到了父亲之疾应该是先天性心脏病。若在后世，或许可以换个心脏，可在这个时代，只能等死。

    咳嗽不断、手指缺氧发紫，估计还会不时咳血，医尹断言寿在今岁并非没有根据。父亲若死，他一未冠小童如何执政？楚国旧例是二十岁加冠，真到那时，说不定秦军已兵临淮水、遥望郢都了。

    熊元本来还在思索楚国应该如何改变，儿子一句‘弗加冠无以为政’将他拉回了现实，他忽然想到了庶子负刍，他年已加冠，可他有荆儿的才干嘛？

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