汉昭帝刘弗陵

    汉武帝晚年，发生了著名的“巫蛊之祸”，太子刘据因此冤死。汉朝经历多年战争，对经济产生巨大冲击，导致汉朝国力衰弱，前朝积蓄被挥霍殆尽。为此，汉武帝晚年曾发表著名的轮台之诏，不再穷兵黩武。为挽救经济，汉武帝在位期间曾采取一系列政策，将铸币、盐铁收归中央管理，加强农业生产，实行和籴法，开凿白渠，并创立均输、平准政策稳定物价，加强对经济的控制。45

    刘彻死后，年仅7岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。汉昭帝登基之初，由上官桀、金日磾、田千秋、桑弘羊和霍光5人共同辅政。但是在元凤元年前80年，爆发元凤政变，汉昭帝清醒地诛杀了上官桀等一批阴谋权臣，避免了霍光被冤杀。霍光得以继续辅佐汉昭帝治国，史称霍光辅政。46

    霍光遵循汉武帝晚年的国策，对内继续休养生息，得以让百姓安居乐业，四海清平。汉昭帝死后，汉武帝孙昌邑王刘贺即位，史称汉废帝，因行为放纵，被霍光所废47，后霍光又迎立汉宣帝刘询即位48。地节二年前68年，霍光去世后，汉宣帝方亲理政事。49后因霍氏一门飞扬跋扈，汉宣帝将意图谋反的霍氏戚族一网打尽。46

    汉宣帝刘询

    汉宣帝刘询

    汉宣帝治国摒弃不实际的儒学，采取道法结合的治国方针51，在位期间关心民间疾苦并借公田来安置流民52，时常派遣官吏巡查民生以此减免赋税赈济受灾百姓53，又设置常平仓供应边塞军需及平衡粮价54，并多次下诏扶助鳏、寡、孤、独、高龄老人、贫困百姓等人群5557。经汉宣帝治理，国家经济得到恢复，国势达到西汉极盛，四夷宾服、万邦来朝，使汉朝再度迎来了盛世，史称“孝宣之治”58。

    神爵二年前60年，汉宣帝于西域乌垒城置西域都护府，汉廷政令得以颁行于西域。59汉宣帝时期，匈奴进一步衰落和分裂，南匈奴臣服于汉朝。60汉元帝建昭三年前36年，北匈奴郅支单于被陈汤斩杀61，并发出”明犯强汉者，虽远必诛“的时代强音62，自此汉匈战争告一段落。6新莽篡汉

    参见：王莽篡汉、新朝、王莽改制

    新朝建立者王莽

    新朝建立者王莽

    汉宣帝死后，汉元帝刘奭即位，西汉开始走向衰败。汉元帝，柔仁好儒，导致皇权旁落，外戚与宦官势力兴起。汉元帝死后，汉成帝刘骜即位。汉成帝好女色，先后宠爱许皇后、班婕妤和赵氏姐妹赵飞燕、赵合德，由于赵氏姐妹不能生育，汉成帝与其他妃嫔的子女均为赵飞燕姐妹残害杀死，史称“燕啄皇孙”。由于“酒色侵骨”，汉成帝最后竟死在温柔乡中。汉成帝不理朝政，为外戚王氏集团的兴起提供了条件，皇太后王政君权力急剧膨胀。汉成帝死后，刘欣即位，是为汉哀帝。汉哀帝有断袖之癖，终日与宠男董贤厮混玩耍不理朝政。外戚王氏的权力进一步膨胀。64

    国家已经呈现一片末世之象，民间“再受命”说法四起。前1年8月15日，汉哀帝去世。8月17日，太皇太后王政君派王莽接替董贤成为大司马，并迎接刘衎。10月17日，刘衎即位，是为汉平帝。但是，汉平帝已经沦为王莽的傀儡。6年2月3日，年仅14岁的汉平帝病死，王莽立仅两岁的刘婴为皇太子，自任“摄皇帝”。8年十二月，王莽废除孺子婴的皇太子之位，建立新朝，西汉灭亡。65

    光武中兴

    光武中兴

    参见：绿林军、赤眉军、东汉统一战争、光武中兴

    东汉的建立者汉光武帝刘秀

    东汉的建立者汉光武帝刘秀

    新莽在赤眉、绿林民变下覆灭。绿林军拥立汉宗室刘玄作皇帝，恢复汉朝国号，史称玄汉，改元更始，刘玄即更始帝。25

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