，只静静在长乐宫里养着身子。李月河因傅北缘故亦是怜惜这位前朝公主，从不为难，两人算得上是融洽。然而，在那一日，皇帝突兀地要将贵妃的名字改作“云河”时，是慧婕妤傅卿月立时跪下，言称自己亦不配“月”字，自此改名为傅卿玉。

    皇帝原先还给过一个再旖旎不过的“鬓发若云”做遮羞布，却被她硬生生扯掉。这样一来，便是再不晓事的都明白了：皇帝从贵妃名字里夺走“月”字，不是因为喜爱她的如云青丝，只是因为她配不上后位。

    傅卿玉向来明哲保身，然而那一次偏偏那样地急切，仿佛一巴掌扇在贵妃的脸上。越荷仍记得那时的羞愤与侮辱，但楚怀兰实在和她堂姐不同。为人毫无机心，爱笑爱闹。她小字阿椒，极易被当做是娇气的娇。然而相识后才会发现，阿椒这小字，于她实在是最合适不过了。楚怀兰像是微甜麻辣的小椒，带着独特的香气。

    尽管此字分明有另外的解法——椒兰者，后妃也，又有美德之意。然而同行的少女这般爽朗活泼，越荷微生怜爱，终免不了照拂几分。二人因此结下情谊。

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    “越姐姐，你瞧前头的集市多热闹。”楚怀兰极亲热地搂着越荷肩膀，神采飞扬，又指问两个侍女，“楚翘、连锦，你们说可是不是！”

    连锦活泼，自是欢笑拊掌。楚翘却是特意挑出的家生子，细心稳重，见楚怀兰浑不把选秀放在心上的样子，也只得苦笑：“小姐，可别再出去了罢。咱们也快到京城了，万一碰上宫里的使者，叫他们看见小姐这样子……”

    “有甚好怕？”楚怀兰不在意地扬头，“反正母亲说了，我是必然选中的。就是落选也好，合我心意！”说着又是扯着越荷的衣袖要和她亲昵。

    楚翘无奈，只得退立一旁。

    楚怀兰便像是打了胜仗般得意，一面挑起帘子看外头风景，一面招呼越荷同赏。说起来二人同行还是楚怀兰主动邀请的，她是傅北堂妹，又是陈朝皇族，对那退婚之事知晓一些。楚怀兰性情爽直，只气恼堂兄无情，又分外同情遭到退婚的越荷。带着弥补的心态相处，倒让越荷有些哭笑不得。

    “那边什么事儿这么多人瞧？我也要看！”忽闻窗外嘈杂之声大作，楚怀兰立时来了精神，摩拳擦掌恨不得下马车围观的样子。夏朝因开国后连遭战乱、人口益少，律法新俗多有抬高女子地位，鼓励婚嫁、鼓励女子走上街头的。所以楚怀兰虽跳脱，行为尚不算出格。

    此时马车正经过那挤挤挨挨的当口，越荷侧脸望去，但见一童稚少女跪于地上，头上插着小小的草标。一身过窄过小的白色孝服束在本就瘦小的身子上，再加上她红肿的双眼，越发惹人怜惜。旁边一具腌臜的尸身，惨淡裹在草席里头。少女哭得悲切，反反复复只是一句“求好心人怜惜，帮小女安葬了父亲，小女愿卖身为奴”，看上去十分可怜。

    越荷心中微动，这少女眉眼十分清秀，倒有几分像是……未长开的苏合真。正愣神间，楚怀兰已叫停了马车，翻身而下。英姿飒爽，好似女侠。

    她径直走到少女跟前，蹲下身，一点儿不嫌弃尸体的脏腐臭热，柔声问道：“妹妹，你叫什么名字？今年多大了？家中出了什么事？”

    少女的目光浸透了泪水，希望与求恳交错，话语断续不成句：

    “我……小女小茶，今年十一岁。父亲被强盗刺死，家中佃田也被收回。只我一人，实在无力安葬父亲。还请这位小姐……这位公子垂怜，小女愿卖身为奴，生生世世伺候公子。”

    她这一番话说得泣不成声，十分可怜。楚怀兰轻易被触动情肠，急忙上前将她扶起，安慰道：“好啦，好啦。小茶！我答应你，别再哭了。”又扬眉道：“连锦、楚翘，拿上碎银，雇几个人来帮忙。”一面安慰小茶。正柔声细语间

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