你还能威胁我……可也只能是威胁。”他抓起刘贤，冲堵在洞口的众人喊道：

    “都起开！”

    没人。

    刘贤笑道：“陈将军，护我周全，是他们的职责，就像你们入寇零陵，也是奉了赵范的将令。”

    “哼，你怎知我不是来取你项上人头的？”陈应道。

    刘贤道：“桂阳灾民死伤无数，如果这是演算好的行刺，你何必在陈式那孩子面前假仁假义？能令人身不由己的，除了家里的老婆，就是上面的领导。”

    “巧言令色。”陈应发出一声浅笑。他想起留在郴县的夫人，那个总是逼他戒酒、沐浴的悍妇，同时也是为他缝衣纳鞋、养育幼子的贤妻。

    刘贤见他容，诚恳说道：“陈将军，你对平民如此

    仁慈，诱我大军入险境时又如此决绝狠辣。自古皆说慈不掌兵，导致武夫多凶狠残暴。你能分清事理，秉承仁心，在下佩服。”

    “敌是敌，民是民，大丈夫不以民为敌，这是规矩。”这是鲍隆教给他的道理，他没想到此刻竟会脱口而出。

    刘贤道：“你们的赵太守可不守规矩。他杀了桂阳之民，也杀了零陵之民。戮民为能，草菅人命，作为太守，他该当死罪。”

    陈应回答：“赵使君只是气恼零陵增兵，受奸人蒙蔽出此下策。你们大军入境，岂不是坐实威胁之论……”

    “我吊民伐罪，缉拿凶徒，何曾伤过桂阳百姓一人！今天就是我伯父刘景升在此，就是大汉天子在此！我要让他跪地谢罪！就如你所言，天理昭彰，谁也不能坏了规矩，谁也得讲个理字！”

    刘贤虽是人质，说起话来却义正言辞。

    陈应自知桂阳理亏，无心与刘贤论道：“多说无益。陈某自己守规矩，管不了旁人。等赵使君气升金龙，他再定规矩。”

    刘贤早已看出陈应摇，他虽然不懂什么叫“气升金龙”，可是听出了赵范的野心，听出了陈应的不满和摇，趁势猛攻道：

    “什么金龙银龙，都是死带鱼。就凭赵范，还想称孤道寡？扬州的袁术袁公路晓得吗？嫡袭四世三公，统帅雄兵百万，手持传国玉玺，比赵范小儿不知道高到哪里去了。过了把皇帝瘾，可结果呢！满门诛绝，鸡犬散灭！如今他赵范头铁作死，上赶着重蹈覆辙，陈将军你还要抢着给这蠢夫陪葬吗！”

    刘贤越说越昂扬，似是拳拳重击打在陈应心头。

    陈应眉头紧锁，闭口不答，可是想起赵范的倒行逆施，还有对他兄弟几年来百般欺辱，刘贤的每句话都像是在无情嘲笑，笑他兄弟当年狼狈，笑他陈应明珠暗投，笑这几年蹉跎岁月，一事无成……

    “你住嘴！”

    一腔怒火，万分恩怨，陈应挥刀便要砍向刘贤咽喉。

    众人见他失控，俱是一惊。连刘贤都出乎意料，倒吸了一口冷气，暗暗后悔言辞过激，可刀剑无眼，迅猛而来，宏图伟业，皆成黄土……

    滴滴答答。

    血滴顺着刀锋低落在地，滚着尘土，像是散落一地的珊

    瑚宝珠。

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    刘贤没有死，血来自小陈式紧握刀刃的十指。

    “陈大叔，你不要杀刘公子。阿父说，他让我们过上了好日子，是零陵人的大恩人，他还说下次要做陈家祖传的‘金玉满堂’给他吃……”

    小陈式的眼泪低到刀上，和血混溶，仿佛长刀垂泪，如泣如诉。

    陈应听说过，零陵自打去年刘贤主政以来，短短半年，天翻地覆，新政甫兴，惠及万民。赵范还说那些都是刘度父子编出来的愚民谣言，可这孩子的

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