她学会了勾心斗角，学会了不着痕迹的构陷，学会了如何使心机，让别人怄气，自己摘得干净，楚楚可怜。她学会了慵懒地倚在榻上抽阿芙蓉，把一口烟嘴对嘴送到老爷口里。她对镜练习，搜罗各路方子，让自己和十四岁时一样天真而妩媚。

    只有和她的小白在一起时，她能稍微放松自己，腰不用束得那么紧，妆也不用化得那么浓，可以放浪形骸，跟他玩自己小时候没玩够的游戏。

    也只有小白一个人，看她的时候，眼睛里是依赖，是信任，是由衷的喜欢。让她感觉自己是个人，不是赏玩的物件。

    她想，自己果然是命好。

    她看小白吃饭香，自己也由衷的幸福。小白忽然停下筷子，说：“阿娘吃。”

    喜宝一怔，看着孩子那纯真的目光，慌乱不已。

    “娘不饿。”

    “你饿。”年幼的男孩观察力惊人，跟她撒娇，“阿娘吃。”

    喜宝笑着摇头。转头避开他举到她嘴边的一筷子猪头肉，骂一声没大没小。

    她知道这口子不能开。一旦破防，前功尽弃。

    眼看小白的笑脸转为不解，随后是委屈，撂下筷子跑出去玩，剩半碗饭。

    喜宝命人收拾桌子。妹仔欢天喜地，端走那半盘猪头肉。

    她叹气，拾起床边针线，给她的小白准备新鞋。

    小孩子长得真迅速，很快高过她。他在家塾开蒙，和她在一起的时间越来越少，说出的话，有些她开始听不懂。脾气也渐长，有时故意惹她生气。她省下月例给他求的、开了光的长命锁，他嫌幼稚，丢在床头不戴。

    气她没什么，她顶多自己掉几颗泪；他开始忤逆老爷，对给他安排的亲事大放厥词，还说出什么“你这样迟早没好下场”的话。老爷大发雷霆，把他好一顿打，祠堂跪了一夜。

    喜宝哭着给他上药。小白半昏迷，含含糊糊说：“阿娘，等我长大些，我带你离开这里好不好？”

    喜宝失笑，说他真是孩子心思。离了老爷，他吃什么，穿什么，谁会正眼看他？不如服软，别糟蹋了这么好的命。

    谁知世事无常，不过三两年光景，再次想到“离开这里”的，却是喜宝自己。

    她也不知道为什么老爷的生意会垮，为什么会惹上官司。为什么去年还来做客的红顶子官老爷，转瞬间翻脸不认人，给他安上无数罪名。

    喜宝虚龄二十五岁，一生没单独上过街，没跟陌生男人说过话。她想，老爷总不能不要亲骨肉。最坏的结果，大概是老爷带着她和小白，男耕女织，回去种地？

    但当大花园变成小院子，院子里的人丁越来越少时，当老爷破天荒地把她叫到外堂，让她拾起荒废多年的本事陪局时，喜宝看着一桌子男客的眼神，突然明白了自己的命运。

    她被灌了一斤白酒，不忍吵醒熟睡的小白，就在外面吐了一地，清理好自己之后，眼前发黑，没力气站起身，靠在墙边哭。

    有人把她扶起来。是老爷的贴身小厮阿财。他含泪告诉她，说苏家已没救了。长毛势旺，朝廷需要军费，苏家的钱财就是罪过。老爷的脑袋多半保不住，女眷和孩子多半全得发卖为奴。

    喜宝慌乱无措。

    阿财又忽然跪下，说他仰慕九姨太多年，愿意带她远走高飞，不在这活棺材里陪葬。以后他会疼她，一辈子对她好。

    喜宝拒绝了。她不能丢下她的小白。

    阿财又说，可以带小白一道。他有相熟的船工，可以讨一艘船，带她母子逃去香港、澳门，或者随便什么小村落。男耕女织，把孩子平平安安地培养成人。

    “小的虽没用，至少有一身的力气。粗茶淡饭，能让你们顿顿吃饱。”

    喜宝发呆半夜，开

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