p;mdash;—就要有去无回了……

    李侍贤不禁为自己的理性决断而长舒了一口气。可是，眼前依旧面临着一招险棋，祁门，究竟是攻——还是不攻？

    李秀成犹豫了片刻，又说：;据我估计，曾剃头老巢中兵力与我军实力相当，若是展开对立战，双方谁都不会占到什么便宜，极有可能会两败俱伤。我相信，曾剃头也一定不会跟我们打对立战，他一定会固守老营，以逸待劳。

    如果他这样做，那我们就成了打攻坚战，形式将对我们极为不利，元宝山这道天险也起不到任何作用了。长久地拖延下去，只会慢慢消耗我军的有生力量，把我们定格在这里，而曾剃头完全有时间派人去别处略地。只恐怕到最后我们占领了祁门，那也是因小失大，得不偿失。

    ;那——那我们该怎么办？

    李秀成闭上眼，缓缓叹了一口气：;让我好好想想……

    静默许久，李秀成才说：;依我看，我们应快刀斩乱麻，立即避开祁门，绕道而行。

    ;兵贵神速，相比之下，还是去武昌要紧，我赞同大哥的主意。

    撤兵之前，李秀成让李侍贤带着一万人马进行了一次试探性的冲锋。

    这次，湘军出动的兵力更少，至多不过两三千人。交战不多时，湘军又败下阵来。李秀成没有下令继续追击，不动声色地把队伍撤了下来，计划向东绕道而行。

    ……

    外面静得出奇，连一点声音都没有。曾国藩不喜欢这种静，最惨烈的战斗前夕，往往都是非常静的，而且，是死一般的静。

    曾国藩面前的桌上放着一张纸，上面写的是几次交锋中湘军的伤亡情况。

    掰着手指头算了大半天，数来数去，能够作战的兵将已不到两千人了。

    望着即将消退西山的残日，他有一种仿佛世界末日来临的感觉。

    ;长毛贼不多时就要攻城了，到时候，就把他们的炮声——当成是为我曾某人送行的吧……不行，我不能等到他们进攻时再走。最后一场进攻，只恐怕他们会倾巢出动，我的两千将士恐怕将一触即溃。到时候，我还没死，长毛贼就杀了进来，他们岂能让我痛痛快快地死去？

    思来想去，曾国藩最终决定：多活这一会儿也没多大意思，不如及早;上路算了。

    站在椅子上，曾国藩用手拽了两下系在梁上的袍带，想试试它结实不。

    这种袍带系丝绸密密织成，既柔韧又结实，完全不用担心会突然断开。

    ;说不定在西行的路上我还能遇上先帝呢。到了西天，我再去服侍他，他一高兴，说不定还能让我继续在那边当钦差呢……

    曾国藩说了几句自我安慰的话，把下巴伸到了袍带上。

    ;恩师！恩师……

    外面传来赵烈文的叫喊声。

    ;完了，看样子长毛贼又进攻了……曾国藩不再多想，双脚一用力，蹬开了椅子。

    ;哐当！

    

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