我也不活了！”

    “反正都要饿死，倒不如将我也杀了！”老实人被母亲一番责怪，也是急了，他狰狞而疯狂，这是过去向子平从未在这个朴厚汉子脸上看到的神情。拎起家里的砍柴刀就要往外冲，去追赤眉拼命？还是加入他们，成为新的赤眉！？

    而等向子平踏入自家屋舍时，他的脸色，也好不到哪去。

    作为甲长，同时也是闾中排前几位的富户，向家是赤眉军的重点搜刮对象，嫂子每天努力收拾规整的院落，如今却一片狼藉，鸡窝里兄长逢年过节才舍得杀一只的鸡，被掠走殆尽，只剩下一地鸡毛，仓门也洞然大开。

    但向子平的目光，都被院中那一滩血吸引住了，觅着一阵阵的哭声，顺着血迹和杂乱的脚印走进里屋，他看到嫂子和侄儿、侄女们围着的兄长。

    向甲长一条腿硬生生被赤眉打断了，手也折了一只，更可恶的是，他的额头，居然被赤眉用刀子划了两道血淋淋的“赤眉”！

    虽然里中的邻居帮忙处理过，草医也敷了药，但他依然奄奄一息，当向甲长看到弟弟惨白着脸，扑通一声跪在自己面前时，才咧嘴道。

    “怎这么臭？”

    向子平忙说了他们的小外甥惊险得活之事。

    “也算赤眉有点良善。”向甲长如是说，可他身上的伤却显示，赤眉的善良是分人的，没到杀戮孩童的程度，但对富户却毫不留情。

    “饴糖，买回来了？”

    早不知丢哪去了，向子平泪水止不住地流。若是自己不去买饴糖，是否会有所不同呢？或许他能和赤眉军讲讲道理，他们不是鬼，他们也是能听懂人话的活人啊，过去也与里中贫民没什么区别，朴厚实诚，只是因为天灾人祸饥饿而流窜，不得已靠劫掠得食罢了。

    向甲长却不关心这些，只遗憾地说道：“也罢，你我都没做好长辈，仓中砖石下的粮食，还是被抢了。”

    原来，他的腿，是因为在赤眉逼问粮食时心存侥幸，才被打断的。

    手呢？手是赤眉抄完粮后觉得少，认为肯定有所隐瞒，才折的，也由此刮出了那仅剩的五石米，走时抛下一句话。

    “唉，弄错了，就没见过你这么穷的里长。”

    向甲长到这会已是弥留之际，说的竟还是鸡毛蒜皮的柴米油盐，他忧虑地看着弟弟，似是生怕自己一去，这个家就要完了。

    “子平，答应你的椒酒，是酿不成了。”

    此言让向子平满是惭愧，他眼看天下混乱，又在郡里听伏湛讲了些老子之学，只觉大悟，遂滋生了避世之心。

    却也没勇气真去山林里隐居，就只打着“隐于市”的名义，窝在家里什么都不做。

    兄长虽然嘴里骂着他，但还是将他当个孩子般护着。

    向子平遂稽首道：“冯郡守征辟过我，我会去做官，就算从斗食吏当起，每个月只有几石米，也能养活全家，还能多出些来，以酿春酒，加以椒花，再与兄长共酌。”

    向甲长忧虑的眉毛这才稍稍松弛，仿佛一下子安了心，一直撑着的那口气，也散了，很快就死去，只剩下孤儿寡母的嚎哭。

    椒柏酒，以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。没想到这会是兄长失去的最后一岁！喝的居然还不是酒，而是水。

    向子平则跌跌撞撞走出屋门，满是迷惘。

    所以，他究竟该感谢赤眉一时良善放过了外甥，还是恨他们心狠手辣害死了兄长？若真是恶鬼也就罢了，但他们是人，赤眉也是人，没人是鬼，为何非要你死我活？

    整个里闾都沉浸在悲伤和痛苦中，或是反抗赤眉的富户、中人之家被打伤打残的惨呼，也有被抢光粮秣后的抱头而泣，反正没人幸灾乐祸，本该是高兴快活的正月初七，竟是这般惨淡。

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