王师爷道：“三庄主，你知道，作为地方官，考绩的标准无外乎完税、教化、劝农捕盗等几个方面。我们即墨县，有你们章家的两位举人和进士在这里，教化之事成就斐然，当不成问题。从去年以来，你们章家庄民团接连抓获各路山匪多名，又有通邪教的案子在，考绩亦应在上等。至于劝课农桑之事，你们章家更是有大范围的修建水渠，发展灌溉之举，更是无虑。只是这最重头的赋税之事，却不容乐观。”

    “哦？竟有此事？难道是有刁民敢抗拒皇粮国税么？”章泽天故做惊讶地说道，“我们章家可是一直全额交税，从来不敢拖延。若有那抗税刁民，我章家先与他势不两立。”

    王师爷苦笑道：“我们即墨县并没有敢于抗税的豪强，每年的夏秋两季皇粮都不成问题。你们章家和李舍人庄的李举人家作为本县最大的地主，向来带头照章纳税，更是别县所不能比。只是今年的情况却有些特殊……”

    章泽天静静听着，并不插话，只听王师爷接着说道：“你们章家和李举人家是本县最大的粮户，对本县税赋的影响举足轻重。去年，李举人家出事，今年他家的税赋已经收不起来，使本县今年的税收凭空少了两成以上，这事情就难办了。”

    “难道老父母想让我章家补上李家的亏空不成？这可不合规矩啊。”章泽天插话说道。

    王师爷连连摇手，说道：“断无此事，断无此事……本县每年的税额虽然是定数，但是各处紧上一紧，这税赋还是凑得起来的。只是除了需要上交的税赋正额之外，县衙一年的开销，以及三班六房的各种挑费，向来也都是从这税赋中来的，靠的就是收取一定的火耗和抛洒份额出来，补足衙门的花费。可是你们成立那个互助会，每年的赋税只交正额，县衙的收入便又少了一大块，单靠从其他农户那里收取的火耗和抛洒数额，便捉襟见肘，不敷使用了。”

    “哦？那便如何？”章泽天故作不知，问道。

    王师爷双手搓了搓，有些为难地说道：“为维持县衙的运转，需要在夏秋两季正额税赋的基础上收取一些额外的火耗和抛洒……原本收取的比例是逢十收四，但是今年少了李举人家的两千多两，恐怕要逢十加六才能够满足县衙的用度……”

    章泽天沉吟道：“一个小小的县衙，每年有这么多的花费么？即墨小县，每年两季税赋总额不过一万四千多两白银，逢十加四便要多收六千两，竟然有如此大的开支么？”

    王师爷道：“县衙六房，共有吏员书办等近三十人，三班衙役等更是多达五十多人，这些人的薪俸，以及县衙的纸墨、车轿、旌赏、招待等费用，都要从这里出，几千两本就十分紧张……”

    章泽天道：“还有芶司吏等辈家中的数万两白银，以及老父母和先生的生发也要从这里来？”

    两人被章泽天这话弄得尴尬无比，良久，黄县令才勉强道：“实不相瞒，这即墨小县，我这个知县能够生发的地方实在有限，否则去年也不会糊涂到与那钦差冯太监一起打你们章家的主意了。”

    章泽天想了想说道：“好像的确如此。不过你这样一味压榨老实缴税的农户，也不是长久之计。去年户房的司吏换了新人，恐怕对你们收税的影响也不小。不如这样，今年全县的夏秋两税便由我们互助会包揽代办就是，我保你按时交齐皇粮国税之外，再许你一年两千两银子的花费。这两千两你是用于县衙开支，还是拿回家去我全不过问，如何？其实你那三班六房，除了鱼肉百姓之外，根本给你办不了多少事情，还不如精减一下，把挑费压缩到最少就是。话说你这里涉及到政绩的几件大事，我们章家都给你代办了，你还有什么值得担心的？公文往来之类只需要保留一两个书办给王师爷打下手，应该就能应付得过来，你们再保留三四个人撑一下县衙的面子，便足够了。

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