国家唯一的硝石来源，在英格兰是王室持续了数百年的垄断行业，而英格兰东印度公司的印度硝石贸易。更是堪称暴利。据称每吨印度硝石在欧洲可以倒卖盈利数十到上百英镑，利润远超印度棉布和香料贸易。

    华美的工业、农业所需的硝石数量近乎天文数字，建国初期几乎全靠着西班牙和葡萄牙商人每年从欧洲大陆或北非摩洛哥进货倒卖的那可怜巴巴的几百吨，缺硝一直是制约华美化工业大规模扩张的最大瓶颈。这种情况一直延续到1626年，蝴蝶岛生物制硝公司的硝田开始大规模投产才告一段落，如今蝴蝶岛年产上万吨人造硝石，从而解决了华美曾经痛苦不堪的硝石进口问题。

    而硝田唯一的副作用，就是臭气熏天，这也是蝴蝶岛生物制硝公司被双子港市长张明澄深感厌恶、要求远离市区并加收巨额地方税的由来。

    在衡量了国内市场、远东市场和生产成本后，东联集团果断在米代岛也投入了生物制硝的生产，因为这里的气候环境极其优良，特殊劳力运作下生产成本更是几乎为零。远东各国对硝石的需求不比欧洲低，甚至就算摊进海上长途运费，运到大西洋销售都能和蝴蝶岛的人造硝石拼上一拼。

    “八嘎！今天没吃饭吗？！”冶金区内，一个小个子日本监工似乎被远方刮来的硝田臭气熏得心情极差，一鞭子就抽烂了一个土著劳工的后背，然后顺势又是一脚踢翻了另一个步伐不稳的土著，脸上的表情异常狰狞。

    倒地的东南亚土著嘴里念着急促的求饶声，可惜担任监工的日本浪人根本就听不懂，只是一鞭接一鞭地将虚脱的劳工抽得哭天喊地。

    “干什么呢？！抽死他谁来做工？那可是老子从荷兰红毛那里买来的！”

    远远的，一身精致绸缎打扮的刘香，嘴里叼着华美香烟，在一大群护卫的簇拥下大摇大摆地从小道上走进了“米代岛工业区”，对着发狠的日本监工吐了口浓痰。

    “哈伊！刘大人！”日本监工一看顶头大老板来了，赶紧丢开鞭子，跪在地上，就差把头都埋进了土里。一边还大声喊着，“辛苦您来巡视，大家都在努力！”

    这一声喊，附近负责监工或是主持冶炼工作的日本浪人都跑了过来，在刘香面前跪了一大片。

    “嗯，大家都辛苦了，今天给你们带了好酒好肉。不过话说在前头，华美那里催货催得紧，但这些劳力也很金贵，下手别太狠了。这两天把存货都搬上船。华美那边等着提走呢。”刘香大大咧咧地坐到了一张不知道什么时候突然出现的太师椅上，得意地环视着这片属于自己入股的产业，对这个月的产出还算满意。

    “哈伊！属下一定把事情做好！”领头的日本监工又是一个夸张的埋头动作，显得极为恭顺。

    “嘿嘿，大当家的，听说那华美什么集团有大人物来明珠岛，是不是又要给我们什么好处啊？”一个小喽啰狐假虎威地站在刘香的身后，极为巴结地笑着。

    “嗯……还是东联集团的人，这次应该有机会从华美弄到一批枪炮了……妈的整天都在催货。看来还要找点人来做才行……”

    望着四周的冶炼窝棚，刘香打定了农历新年后再从什么地方连抓带骗弄一批奴隶劳工，把米代岛的金属冶炼产量再扩大一倍。

    得到华美军方和东联集团幕后扶持的刘香，现在可以说是在中南半岛、马来半岛和南洋一带呼风唤雨的人物。如今“南海义勇军”有着几十条战船上千号人。光是在势力范围收取一些护航保护费，每年都有上万两白银的进账，更别提每年从华美分得的价值数十万两白银的华美海货。

    虽然刘香的财富远比不上郑芝龙和颜思海那样的地方大军阀，但这些年也过得极其滋润。如今米代岛又被他“承包”下来。和东联集团合作，置办了这么一个奴隶工场，从事铜、

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