那个文弱如擎在空濛雨意中的小雏菊、不是那个会需要她时时呵护疼爱的小妹妹了。她变了，变得陌生模糊而又透着一种让明珠无法言说的复杂神秘错觉。

    两人在附近一间耳房坐下来。明菊问道：“姐姐，你真的很喜欢三哥哥是不是？”

    由于他们仨一块长大，齐瑜年长明菊五岁，因此，称呼上，明菊一直唤齐瑜为“三哥哥”。明珠冷笑着，没有说话。明菊摇了摇头，低头失笑：“姐姐，其实我老早就想和你说，这珍珠要擦一擦才会发光发亮，而做人，也是一样的。”说话间，她把自己雪腕上一串珍珠手链给摘下来，目光怔忪地细细摩挲着。明珠眯眼看她，明珠忽然放下手中的珠子，又微微一笑：“姐姐，这珍珠是如此，我想，如果你不考验考验他，你就永远无法得知你在他心中到底是什么位置？姐姐，你觉妹妹说得可有道理？”

    明珠一怔，这才狐疑盯着她：“你这话什么意思？什么考验？你想要考验谁？”

    明菊不答，她忽然站起来，交叠着两袖环顾环顾四周，只见零星的香料药材堆在屋子一角，供桌上，两盏银丝烛台静静置于几案，她迟疑片刻，忽然，伸手取过案上的烛台，接着，未及明珠反应过来，就听“啪”地一声，她将烛台望屋角一扔，再然后，如吐舌信的火苗便在满房堆积的香料药材窜烧起来。

    “明菊！你要做什么？！我看你是疯了是不是？是不是？！”明珠大吃一惊，气得急跳起来，她提着裙摆，一边踩那些火苗，一边喊来人。

    明菊却一把拉住她：“姐姐，我没疯！”她的目光先是冰冷如腊月寒霜，随后，唇畔微微动了一动，又温温煦煦笑起来：“我只是想，既然我怎么解释姐姐你也不会相信，那么，咱们不妨来赌一赌……”

    赌一赌……

    赌一赌……

    赌一赌……

    火，就是这样烧起来的。偌大一间耳房，却变成了两姊妹考验一个男子的荒唐赌注。明珠永远记得熊熊火光中，妹妹明菊对她说话时那微笑镇定的表情，那是她失明前最后一次所能看见的人的微笑，再后来，赌注的结果出来了——而明珠的眼睛，也就是在这场荒诞近似闹剧的可笑可悲赌注中——失去了全部光明。

    “夫人，夫人，不好了，不好了，小姐出事了！大小姐出事了！”

    日色甚薄，明府正苑一间佛堂里，陈氏手持线香，正跪立于龛前诵经祝祷做早课，几名丫鬟神色惊慌，连气都来不及换一口就跑过来告诉陈氏——明家的大小姐明珠，为了拒绝她和齐家的这门婚事，不惜割腕跳楼，服毒上吊，凡是能够想到的招数，几乎绞尽脑汁，无所不用其极。

    陈氏听后，起伏的胸口如海潮般起了又落，起了又落：“这丫头，简直是反了！反了！她人现在在哪里儿？还不快带我去瞧瞧！”

    “是！”

    陈氏今年已是五十出头的人了。自十九岁嫁入明家，成为明府的大奶奶，她在这庞大的暴富皇商家族什么世面没见过？什么风雨没经过？想当年，明老爷仗着自己有几个臭钱，酒场花巷，左一个姨太太，右一个姨太太，牛拉马推、流水似地将一个个女人娶进门，而这些女人，二十八般武艺，当真是罗汉过水，各显神通。别的不说，就凭一招伎俩，就算不把你弄死，也会将你活活气死。

    “没出息的东西，没出息的东西！”陈氏一边走，一边喃声骂道。通往西厢的过堂游廊上，丫鬟们尾随其后，一个个大气都不敢出一声。

    说来，这也不怪乎陈氏生气。人说“有其母，必有其女”，明府的大太太是何等精明魄力的当家主母，她在这个府上操持大局、统摄家族，论心机，论智谋，论手腕，就连家主老爷也会甘拜下风。在她们眼里，明家的大小姐明珠不说遗传个全部，最起码，十分之一总该有吧？可是，

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