半座里坊。同一时刻，从数百官宦贵族人家中，同样涌出了执着灯火的队列。这些星星点点的灯火犹如溪水汇入河流，慢慢齐聚在宫城之内，仿佛上元之夜再现，映白了长安城的夜空。

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    卯时正，宫城一角的宗庙内，隆重的祭天仪式开始。穿着大裘冕的圣人神色格外肃穆，然而眼底却透着喜色与前所未有的自信；随在他身侧的杜皇后则服袆衣，依旧雍容优雅，举止一丝不苟。

    群臣与内外命妇们皆随着礼官的高唱声而起、跪、拜。远远看去乌压压的一片，动作近乎一致，气势格外惊人。也许因气氛而感染，不少原本坚决反对御驾亲征之人亦难掩激动之情。当圣人念完祝词，挥袖转身拔出长剑，怒斥逆贼恶行的时候，他们甚至隐约从这位陛下身上看见了先帝的身影。

    这一刻，文武百官终于认同了御驾亲征之举，高呼陛下万岁的声音犹如雷霆，可震山岳。

    总章六年正月二十三日卯时，帝后于宗庙拜祭天地祖先。一则告慰天地山川诸神，平息地动之怒；二则讨伐倒行逆施惹来天地示警的逆贼；三则敬告祖先宗庙，即将出征平叛。巳时，御驾亲征，离京讨伐胜州叛逆。文武百官与内外命妇相送数十里，方依依不舍而归。

    杜皇后立在送别亭外，遥遥地望着远去的军队。虽然早已看不清被簇拥在中间的圣驾，但她依旧站在寒风之中，直到再也瞧不见任何军士为止。长宁公主给她披上挡风的大氅，小心翼翼地扶住她：“阿娘，该回宫了。”

    杜皇后这才恍然回过神来，颔首微笑：“确实该回宫了。”说罢，她从容地转过身，回到了凤驾之内，顺带将周德妃也唤上去同乘。

    皇后殿下既已回銮，诸内外命妇遂依照品阶顺次乘车随在銮驾之后。不少人都难免悄悄地议论起来——都说这位皇后殿下气虚病弱，一度甚至传闻病危，眼看着不知甚么时候就崩逝了，怎么如今反倒好端端的怀上了龙嗣？就连在寒风中立了半晌，脸色都丝毫未变，半点瞧不出病态。反观袁淑妃，在风中静立了片刻就摇摇欲坠，早便撑不住回到马车中歇息了。

    如今这宫中的局势也格外奇怪：一后二妃都有了龙嗣，每一位都身份贵重。袁淑妃月份稍大些，看似占了上风，但圣人金口玉言，已经说了皇后腹中的方是太子。退一步来说，就算万一皇后又诞下一位公主，只要周德妃生下的是皇子，袁淑妃便是再生几个皇子恐怕也不顶用。毕竟，圣人对皇后殿下的看重，如今还有谁不知晓呢？只要皇后想立周德妃之子为太子，袁淑妃再受宠也毫无办法。

    凤驾内，奉御谨慎地给两位如今身子格外贵重的殿下诊了脉，又让药童端来两碗刚煎出来的药给她们饮下，方安心地退下了。

    周德妃吃了颗果脯平息苦涩的药味，犹疑片刻，终是忍不住问道：“皇后殿下，臣妾腹中的孩儿……是真的？”

    闻言，杜皇后禁不住笑了：“当然是真的。我初时只想着，借着你让袁氏心生动摇，趁着她忽悲忽喜、乐极而泣之时，由自己再给她最后一击。却料不到，你竟然当真有了喜讯。这果然是天意。”佯装有喜或许平时骗一骗袁淑妃尚可，在圣人与宗室面前可不能擅自作假。

    周德妃怔了怔，迷惘之后，方露出了笑容：“那她一定是位好姊姊。”

    “也许，是一位好兄长。”杜皇后轻轻握住她的柔夷，无言之间，两人似乎都安心了许多。只要人心不变，或许一切都不会变；只要彼此信任，或许再容易变的人心，亦能够维持当初罢。

    另一辆华贵的马车中，袁淑妃气恼交加之下，将矮案上的玉杯玉壶都砸向跽坐在旁边的宫婢。她似乎并未注意到，不远处的袁美人亦受到了波及，若不是避

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