斯文文，秋明哲睡意朦胧，迷迷糊糊。

    “姐姐，你接下来可有什么打算？”贵妃和颜悦色地问道。

    “这称呼可使不得，微臣不敢当。”秋惊寒淡淡地道，她虽身怀六甲，依然坐得笔直。

    “一笔写不出两个秋字，自然当得。”贵妃温声道，状似不经意地提起，“圣上意欲撤换御林军指挥使高升，姐姐怎么看？”

    “微臣不敢妄自揣测圣意，请娘娘恕罪。”秋惊寒纹丝不动。

    “咱们姐妹间聊聊私房话，岂有姐姐说得那么严重。”贵妃似笑非笑的凝睇了她一眼，“姐姐，你就不想回京麽？”

    秋惊寒忍不住在心里翻了个白眼，一本正经地道：“食君之禄，为君分忧。圣上命秋惊寒去哪儿驻守，秋惊寒就去哪儿驻守。”

    “哎呦，你怎么净跟妹妹装糊涂呢。”贵妃嗔怒道，“妹妹一人在宫中，孤立无援，希望姐姐能够助一臂之力呢。”

    “娘，哲儿困，睡觉觉。”秋明哲朝秋惊寒深一脚浅一脚地迈着小短腿，张开双手求抱。

    秋惊寒抱起他，冲贵妃微笑道：“哲儿这孩子娇气得很，被他父亲宠坏了，再不带他回府睡觉，恐怕得闹翻天了。贵妃娘娘，微臣先行告退了！”

    “秋惊寒！”贵妃怒极，硬生生地掐断了右手无名指的长指甲。

    快走到大殿门口的秋惊寒忽然止步，倚着门槛似笑非笑地道：“贵妃娘娘，微臣自从有了哲儿之后，军中的事务便极少过问，这次讨伐东夷便是最好的例子。秋某一个妇道人家，头发长见识短，恐怕是要辜负娘娘的厚望了。”

    说完，便抱着孩子施施然往外走。殿外，早有一个熟悉的身影候着了，他疾走几步，伸手抱过孩子，低声埋怨道：“又不长记性，不是说过不许抱哲儿了麽？”

    “我那有那么脆弱，就抱了一会儿，不碍事的。”秋惊寒低声笑道。

    次日，淮北传来讣闻，王妃病逝，慕致远夫妇上请求丁忧去职。

    圣上准慕致远所奏，但定北王秋惊寒允假奔丧，不得遽行送印，其任内文卷，择梁文锦一人代行，听候谕旨方准离任。同时，帝下诏将五万凉州军正式更名为“秋家军”，莫问任秋家军提督，授辅国大将军，正二品散官。

    梁文锦授骠骑大将军，从一品。沈黑妞授云麾将军，从三品。成王府世子楚忠良求圣上赐婚，并向秋惊寒许下“永不休妻纳妾”的重诺，黑妞留京待嫁，不再随秋惊寒前往淮北。

    次年正月，秋惊寒产下一对双胞胎，男孩取名明澈，女孩取名东篱。

    洪庆三十五年，秋惊寒再次请旨辞去江南都护之职，举荐梁文锦继任。帝准奏，并下诏命淮北王世子慕致远服满后起复。

    然而，朝廷的诏还未到淮北，慕致远的讣告却已再次呈到了御前——淮北王病逝。帝只得作罢，命慕致远承爵丁忧，慕明澈、慕东篱一并册封，分别为淮北王世子和安乐郡主。淮北王慕致远夫妇虽远离庙堂，然一家四口皆授勋封爵，荣宠无二。

    洪庆三十八年，御史大夫曲蘅下江南巡视，巧遇南游的慕致远夫妇，秋惊寒外出常以幂篱遮面，后生不明就里，皆以为淮北王王妃貌丑，暗自讥笑。慕致远大怒，挥笔留下《薄薄酒》二首。圣上闻此轶事，几经周折拿到了淮北王的手，其诗文如下：

    薄薄酒，可尽欢。

    粗粗布，可御寒。

    丑妇不与人争妍。

    西园公卿百万钱，何如江湖散人秋风一钓船。

    万骑出塞铭燕然，何如驴背长吟灞桥风雪天。

    张灯夜宴，不如濯足早眠。

    高谈雄辩，不如静坐忘言。

    八珍犀箸，不如一饱苜蓿盘。

    高车驷马，不如杖屦行花边。

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