木卫一的总部工作，还没有任何太空飞行经验。也许并没有什么太大的改变，但执行各种任务却大大地开拓了我们的眼界，拓宽了我们对整个宇宙的认知。”她一边喋喋不休地说着，一边准备药品，清点药片，雷普利一直在听她说。

    “你知道吗，他们现在正在搞外星环境地球化的投资？

    他们在合适的星球上建立了大规模的大气改造工厂，通过一些技术手段对大气采取一定的措施，净化空气，治理空气。

    我只是个医师，这方面我不太懂。这项工程预计需要数十年的时间。然后就会有物资筹措，用来勘探、采矿。我也听说他们已经造好许多巨型舰船，足有数英里长，能够捕捉和牵引小行星。同样，他们也已建造好很多研究工作站。他们需要大量的医师、科学家和军人。维兰德-汤谷公司在许多领域都有所经营。”

    也许时代的变迁并没有改变太多，雷普利心想，然而对于“时代”的估量依旧困扰着她。她坐了起来，抬起一条腿伸出床外，推了一下加西亚的侧身。

    “我感觉很好。”她坚称。床单从她身上滑落下来，加西亚立马把脸转了过去，场面有些尴尬。雷普利借此机会站了起来，伸手去够床下包里的衣服。

    “哦……”一个声音说。她抬起头，霍伯正站在医务室的入口处，他盯着她赤裸的身体足足有几秒钟之长才看向别处。“见鬼，太对不起了，我以为你已经——”

    “你就是想让我老老实实地躺在床上就安全了吗？”雷普利问，“难道你就没有什么问题想问问我吗？”

    “请别这么说。”霍伯没有转过身去。他没有做过多的解释，但是雷普利又躺了回去。事实上，她在跌倒之前就这么做了，因为她仍然觉得自己像个废物。她支撑着枕头，用胳膊夹着床单把身体盖住。

    “现在你可以安全地看我了。”她说。

    霍伯笑了笑，走过去坐在她的床尾。

    “你现在感觉如何？”

    “告诉我发生了什么事，我好做出判断。”

    霍伯瞥了一眼加西亚，她点了点头。

    “是的，她现在很好。”医师确定地说。

    “看到了吧？”雷普利说。很好，除了还有些想要呕吐的感觉。

    “好吧，”霍伯说道，“事情是这样的，我们差一点儿就救不到你了。十五个小时前，我们在雷达里发现了你的穿梭机。你处于被控制的状态。”

    “被谁控制？”

    霍伯耸了耸了肩。

    “你一直飘浮在太空中，曾环绕马里昂号飞船运转，然后与我们留下的一只对接臂对接。”说话的同时，他的脸上有一丝神情闪过。

    雷普利想，如果他不主动说出来的话，那么还有一些其他事情我得问问他，比如对接臂是怎么一回事。

    “穿梭机设定了与邻近设备自动对接的程序。”她说。

    “自动对接？”

    “如果它这样设定的话就会如此执行。”

    “好的，那么，现在我们碰到了一个学术上的问题。我们现在的状况，当然也包括你在内，是……十分严峻的。”

    他停顿了一下，似乎在整理思绪。“十一周前，我们的飞船遇到一场严重的碰撞事故。与此同时，我们失去了很多同伴。我们被撞得偏离了地球同步轨道，现在飞船运行轨道在不断衰减。预计还有不到十五天的时间，飞船就会在大气层中烧毁。”

    “什么星球的大气层？”

    “是地表覆盖岩石结构的LV178星球。”

    “你们开采特莫耐特矿石的那颗星球？”雷普利说道，她觉得霍伯看加西亚的表情很有趣。“别紧张，她什么也没告诉过我，任何重要的事情。”

    霍伯伸出双手。

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