撒莱不能生育。

    亚伯兰心中的喜乐，就不能随着产业一同昌大。

    有一天，当耶和华再次应许亚伯兰“我必大大地赏赐你”时，他幽幽说道：“主耶和华阿，我既无子，你还赐我什么呢，将来要承受我家业的，是那童子以利以谢。”

    “不。他绝不是你的后嗣。你亲生的才能成为你的后嗣。”耶和华领着亚伯兰往旷野上走，用大能使阿伯兰瞬间置身于暗夜，说：“你向天观看，数算众星，能数得过来吗？你的后裔，将来要像这星星一样多。”

    于是亚伯兰就俯伏在地：“耶和华我的主啊，我信你！因凡是从你口所出的，必要成就！”

    耶和华继续说道：“我把你从迦勒底的吾珥领到迦南，岂不是要把这地赐给你的后裔吗？我耶和华岂不是创造万有和人类的神吗？我不但要赐给你子嗣，还要把眼前这地赐给你和你的后裔。”

    亚伯兰脱口而出：“主耶和华啊，我怎样才能确信会得着这地呢？”他的意思是要神给他一个兆头，好让他心里安妥。

    耶和华笑道：“亚伯兰啊，你想让我给你一个确据吗？好吧，我们今天就立约；我还要把未来的奥秘之事，一并启示给你。”

    耶和华吩咐亚伯兰取来五样活物：一只三岁的母牛，一只三岁的母山羊，一只三岁的公绵羊，一只斑鸠，一只雏鸽。每样劈开，分成两半，一半对着一半地摆列，只有鸟没有劈开。

    这是当时美索不达米亚平原上流行的立约仪式。

    “劈开”象征着违约者所要受到的惩罚，或者说诅咒。

    至高的神耶和华原本不必采取这种方式与人立约；但他体贴人的软弱，所以他在某些特定的时刻乐意降卑，与人等同，好坚固他所要坚固的人。

    有只秃鹰从空中猛飞下来，落在那些肉块上，亚伯兰把它赶走了。

    日头，渐渐落下去了。

    耶和华使亚伯兰沉沉睡去，让他在异象中领受启示。

    亚伯兰看到有可怕的大黑暗落在他的身上。

    这大黑暗，乃是预示亚伯兰的子孙，要在埃及人手下为奴。

    耶和华对亚伯兰说：“你的后裔要寄居在别的国家，被人奴役。奴役他们的那个国家，我必定要惩罚它。他们离开那里的时候，要带着很多财物出来。至于你自己，会享长寿，平安离世，埋葬在你自己选定的地方。过了四百年后，你的子孙才能回到这里。因为亚摩利人的罪孽还没有满盈。”

    这最后一句，说的是以亚摩利人为代表的迦南诸族虽然作恶多端，但耶和华要等到他们恶贯满盈之后，才能把他们除灭，把迦南赐予亚伯兰的后裔。

    日落天黑，亚伯兰看到有冒烟的炉和燃烧着的火把，从肉块中间经过。立约时当事人需从肉块中间走过；耶和华借着这个异象告诉亚伯兰他是信实的神，是永不更改的神。他必要向亚伯兰和他的子孙守约，直到永远。

    耶和华又对亚伯兰说，他将来要赐给他后裔的土地，是从埃及河直到幼发拉底大河之间的土地。埃及河是位于迦萨南部，也即埃及边界的一条小河。迦萨就是现在的加沙。

    亚伯兰回家后，把这些都告诉了撒莱，说：“神应许我们必要自己生子。”

    撒莱笑道：“亚伯兰我的夫君啊，耶和华是信实的；只是这事，必不应验在我的身上。”

    亚伯兰问道：“那要应验在谁的身上呢？”

    撒莱说：“耶和华使我不能生育，可夏甲岂不是我的使女吗？你可和她同房，她生了孩子，你不就有了自己的子嗣，我也得了母亲的名份吗？”

    撒莱之所以说“耶和华使我不能生育”，是因为那时女人不能生育，被认为是受神诅咒的结果。

    亚伯兰听从了撒莱的话

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