一两天，老太太就这么疼她，又是赏衣裳，又是认亲孙女，如今又给她提亲，难道是认准了作孙媳妇么？

    那件孔雀毛的斗篷，老太太连宝兄弟都没舍得给，琴丫头一来就赏了她，还嘱咐自己不许在园子里管紧了她。

    “妈妈说的提亲，难道老太太……”要把琴丫头说给宝兄弟？

    “我的儿，你想到哪里去了？老太太说的这桩亲事，我心里倒也愿意，只是琴丫头许了人，梅家又不娶亲不退婚。”

    薛姨妈正要安慰女儿一两句，听见这话忙笑着接过道。

    “那是谁？”

    “我说你琴妹妹许了梅家，老太太也就没再说了，她老人家和凤丫头保媒，说得自然也是自家人，想必是大老爷那边的琮哥儿，我在老太太屋子里也见了他两三次，虽然年纪小又是庶出，长得可不比你宝兄弟差，行事又稳重，今年不是还考了个解元么，将来虽比不上你宝兄弟的家业，也远不到哪里去，不正好和琴丫头是一对儿？”

    薛姨妈想着，若是琴丫头和琮哥儿成了，宝丫头再给了宝玉，不是更加亲上加亲么，她们姐妹日后也能相互照应，只可叹天意弄人，出了梅家这么一桩事，又不肯痛痛快快退婚。

    “琮哥儿的行事颇让人捉摸不透，若是他明年会试真得了名次，纵然庶出又如何？有的是人家择他作东床，那时候就未必轮的上琴丫头了。”

    如今的世家大族，往前数几代也是贫寒人家，俱是靠先祖赤手空拳挣来的，坐吃总有山空的一日，哪有自个儿上进来得可靠。

    “可不是这话么？既这么着，不如让你蝌兄弟露个口风，让那梅家爽爽快快退婚。”

    薛姨妈同女儿商量道，琴丫头被梅家这么拖着总不是事儿，他们家既不肯娶亲又不肯退婚，除了担忧背个反悔的名声，最紧要的怕是薛蝌兄妹不肯答应，到时候闹个满城风雨，如今琴丫头又住在荣国府上，他们家更不敢了，只有拖着这一条路。不如两家好聚好散，替琴丫头另寻个好归宿。

    “妈妈且莫想一出是一出，若老太太和凤姐姐当真有意作伐，不如先试探一番大老爷的意思。若大老爷和琮哥儿瞧得上琴丫头，哪怕是咱们家退婚也不难。若他们不愿意，琴丫头不就搁空里了么？”薛宝钗想了想后道。

    “我儿说得是，只是这件事倒不好托你凤姐姐。”薛姨妈发愁道，她知道邢夫人虽面上不显，但暗地里未必喜欢这个儿媳妇，叫凤丫头去怕是适得其反。

    “听说大老爷如今什么都听琮哥儿的，若是琮哥儿愿意了，这事就有□□分了。”听府里的下人说，琮哥儿如今在大房是要风得风要雨得雨，大老爷什么都纵着他。

    大老爷的性子，薛宝钗自然听说了，现下却肯由着琮哥儿，可见这琮哥儿的心计过人。薛宝钗冷眼瞧了这么些日子，却越发捉摸不透了。

    “他一个小孩子，自个儿的亲事，能作得了主？”薛姨妈有些犹豫，虽说大家族的孩子，早早就通了人事，但琮哥儿先前就两个粗使丫头，被老太太打发了也未见他问过一声儿，可见是并没放在心上。既没有这个想头，又怎么会上心自个儿的亲事？

    “妈妈不必担心这个，我瞧他举止行动比宝兄弟都稳重，虽不知他哪里来的一身本事，但绝不是任人摆布之人，若不知道他的心思，怕是大老爷愿意了也未必能成。”

    “我儿既这么说，就先找个人问问他。正好你琴妹妹也常往园子里去，两人也不是盲婚哑嫁，以你琴妹妹的才貌，他心里想来是愿意的。”

    他自个儿再好，终究是个庶子，如今中了解元，才有人高看一眼，拿琴丫头配他，也不算委屈了，和他一般的环哥儿，将来能娶到什么好人家的女儿？

    “听说他现下和你宝兄弟住一起？”薛姨妈盘算了半天，忖度该托

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