了菜给他送道桌上来，赵大扬一下手里的馒头道：“不敢再让老爷们破费，俺们有这个就够啦。”

    “不值什么，你且用吧。就是孩子们刚才吃的太急，没吃上菜，再吃就怕肠胃受不住。”看见两个孩子眼巴巴地看着桌上的菜，吴道庵不得不出言提醒道。

    赵大这才不在推辞，和他媳妇就着菜汤把馒头吃了。吴道庵一行人也用完饭，一边吃茶一边和他聊天，见他举止不俗，问起他是何方人士，因何流落等事。赵大道：“俺家原先住在辽东建州，家里日子还过得去。可惜朝鲜他个狗，哎呦……”显然桌子底下有人踩了他一脚，郦君玉等人见了皆不觉莞尔。

    缓了缓，赵大接着说：“唉，朝鲜人一来，俺们的好日子就完了，家里的房子、地都扔了，万幸四口人到现在都还好好的，您们没见过，从辽东到京城，走不过来的多了去了，路边多少倒毙的尸首。好容易到了这儿，俺有劲，也会伺候庄家，原想着给人扛扛常工，一家人先落下脚再说，谁知道问了多少家，没一家人雇俺，城里又进不去，只好靠官府每天施的两次粥，再就是跟来往的大人老爷们要点吃的过活。”

    “宁为太平犬，不做乱世人啊。”有人感叹道。

    乔恒忽想起一事：“这一路缺衣少食，又要防歹人行凶，你们带着两个孩子岂不是越发艰难？”

    “俺和俺男人商议过了，只要还活着，俺们一家人就要在一处。”赵大媳妇听了乔恒的话，脸上现出警惕的神色，一手抱了幼子，一手又把大儿子紧紧揽在身边。

    “嫂子误会了，在下只是随口一说，没别的意思。”乔恒尴尬道，说着还瞟了蒋仲仁一眼。

    赵大先瞪他媳妇一眼，才道：“这位老爷说的也是，除过俺家，这一路上妻离子散的可是不少，有人嫌孩子累赘，唉，”赵大叹口气道：“现在又不比太平年月，哪有人家卖人啊，惨事不敢跟老爷们说，怕坏了老爷们的心情。”

    “你们夫妻倒是……”蒋仲仁说不下去了。

    反是赵大打起精神道：“多亏俺媳妇临出门收拾了点细软带着，加上俺学过拳脚，路上没受什么委屈。老爷们放心，能到京城天子脚下，都是命大的，有官府看着呢，没有什么惨得让人看不下去的事。”言外之意体弱多病或者原本就家境贫寒的人，多半已经死在半路上了。

    众人一阵沉默，良久吴道庵才道：“我等只是前来赶考的举子，有心带着你一家，只是这城门没法进去，只好请你在这客栈中歇息一晚，暖暖身子。”

    赵大笑道：“老爷们对俺一家已是天大的恩德，肚子里吃饱了，身上就暖和了，老爷的善心俺心领了。再说俺们有窝棚住，俺怕住了这儿，就住不惯窝棚了。”

    乔恒叹道：“这正是‘由俭入奢易，由奢入俭难’的道理。”

    蒋仲仁也道：“想不到在下活了三十年，今日始见范文正公之遗风。”①

    见赵大满脸的不明所以，郦君玉咳嗽一声，唤过小二去拿两张荷叶，将盘中的剩菜，馒头包了，

    交予赵大道：“既如此，我等不好勉强。明日辰时，还请来帮忙装行李。”

    有这件事，一行人不复初来时的兴致，用过宵夜，都早早睡下。第二日一早，赵大一人前来，吴道庵等人又送他一些银钱。

    辰时动身，一路走来，离城墙越近，衣衫褴褛，面有饥色的流民越多，然而这么多人，却并不闻嘈杂之声，甚至于连孩童的啼哭都听不见，每个人脸上都是一片茫然之色，正是这乌压压几万人的茫然，将天气晴好的近午时分浸染的阴气沉沉。

    车夫地坐在车辕上，任由马儿一步一步顺着路往前走，车里的人掀开窗帘的一角，默默地看着眼前诡异的一幕。小二说的一个时辰的路，郦君玉一行足足走了将近两个时辰，过了午

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