一耽搁了还有个回转的余地。”

    正巧乔恒也来问郦吴二人打算什么时候动身，若是时间合适倒可结伴同行。郦君玉想了想道：“除咱们几个，余下的同年只怕也是近期上京，若是有愿意一道的，干脆都叫上，路上相互之间也好有个照应。不知远舟兄意下如何？”他和吴道庵自有康家护送，乔恒出身书香，族中现正有人为官，无论盘缠还是护卫都不成问题。但是有家境贫寒的，筹备旅费已是为难，遑论护卫的人手，假如路上遇见个拦路的好汉，多半只有听天由命。

    “你的意思我明白，”乔恒蹙眉道：“我是怕别人未必领情。”有那家境不好又傲气十足的，说不定还想着这是恃财骄人或者邀买人心呢。

    知道乔恒的顾虑，郦君玉笑道：“难道你我这一路是为了游玩享乐的？不过是为了路上万一有事，彼此间可以帮扶一把罢了，到了京师或投亲友或住客栈、会馆自然是看个人的。我初来，同诸位年兄不很熟，远舟兄有投契之人咱们结伴，旁人面前提一句就好。”

    乔恒想了想：“就依你，只是天看着就冷了，再等，路上越发不好走，家父已请人看好日子，下月初八最宜出行，我这两天就找人问问，若是赶不上却也不好等他的。”

    郦君玉笑着点头道：“我这里也加紧收拾，初八一早咱们就动身。”

    进京赶考放在谁家里都是大事，康家家境殷实，孙氏自郦君玉中了解元疑心尽去，对他刮目相看，同康氏二人领着家中丫头媳妇，将姑侄二人上京所带行李色色准备齐全。

    临行，康信仁将一封书信交予吴道庵，对他二人道：“到了京城，你们拿着这封信去花市街，寻文云祥绸缎庄的东家俞智文，姑爷知道，他也是咱们荆州人，与我自□□好，为人极是忠厚，家里也颇有些家资，前面我已使人送过信了，你二人到了京城就住在他家里，自比客栈中舒心。”

    看吴道庵把信收好，康信仁对他道：“君玉年小，一路上姑爷你多看顾他。”

    吴道庵满口应下，笑道：“舅兄也太过小心了，君玉这孩子你还不知道，稳重、细心只有他看顾别人的，他自己从没让人操过心。”

    “之前就是操的心太少，这不，事情就来了。”康信仁闻言一笑，转对郦君玉郑重道：“你这样去，等到金榜题名，京中要有官宦人家向你提亲，官场上的事情我不懂，这件事你自己拿主意，看中哪一家都随你。亲事由你定，但你也不可任性，凡事还要听听你姑父怎么说。”万不敢被浮浪少年引到邪路上，或者被路柳墙花勾了魂魄。

    吴道庵这才明白舅兄的意思，想想也是，那句话怎么说来着，叫“姐儿爱俏”。这么个才华横溢、粉妆玉琢的少年郎，又是情窦初开的年纪，如果被哪个浮花浪蕊看上勾引了去，这一生也许就在诗酒风流中消磨过去了。想他十几岁就有经世计国的抱负，志向是做一番大事业的，若是因为少年时的风流罪过，葬送了一生的理想，纵然成个柳三变，日后回首必定也心意难平。还是舅兄想的仔细，等到明年会试一过，君玉有了进士的功名，别的都能放一放，先给他订门亲事拴住心，能门当户对更好，实在不行，只要是好人家的姑娘，君玉看上了也行。

    见吴道庵一副恍然大悟的表情，康信仁才笑笑吟吟地道：“这些银票你随身带好，以备到时候行聘。”郦君玉哭笑不得，推辞不过，只得先收了。

    行李早都收拾妥当了，十月初八一早，郦君玉带了荣发、苏宝成，吴敬庵也带了两个随身的小厮到东城门与大家汇合。康信仁尤不放心，到底命家中常跟着出门的旧仆同行。郦君玉见除了乔恒，还有今科亚魁③蒋仲仁，并六七个今科、往科举人子，众人或绸或布，皆着半旧长衫，多数都带着书童、小厮，唯有蒋仲仁独自一人，脸上依旧一派坦荡，并无局促瑟缩之色，令人反

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