方氏一听，连连叹气，“你大哥跟你爹也说了，不想去考举人了。我和你爹通了意思，原本不考也没什么，要是再回书院碰到那个灾星，下次谁知道有命没命？命都没了，还要什么功名，唉，要我说，一家人平平安安就好。”

    嘉月却不赞同，“哥哥是天生的读书材料，他虽因这事一时转不过弯去，但若真就放弃了，以后难免会后悔。娘想想，哥哥这样出挑的人，难不成以后就在容县做个账房吗？身上没有功名，便是想当教书先生也不成。爹娘不如先别定下主意，只叫哥哥在家歇着，总归四五个月后便是解试，到时再让哥哥去试试，若是中了自然皆大欢喜，若是不中，哥哥定是不愿再等三年了，再做别的打算也好。”

    方氏听了觉得十分有道理，她原本就看重儿子念书一事，如今一朝被蛇咬，倒是没了主意。看着嘉月花朵似的脸庞，方氏不由想，龙生龙，凤生凤，她养了十几年的女儿，到底也不像她。只是这样的品貌和气度，当初该是生在什么达官贵人家里，为何会被遗弃呢？若是他们知道女儿已经长成了这般好，又会不会来寻回她？方氏面上虽应着女儿的话，心思却有些恍惚起来。

    这日下午，嘉月照旧去厨房做些汤羹，她捡了两块筒骨，洗净了便开始煮，加了些后山上的野菇，小火慢熬了足一个时辰，才炖好盛上。嘉月端着碗到东厢的时候，正看到嘉朗一身竹青色襕衫，半倚在卧榻前，手持一卷书，却并不在看，眉间隐有忧色。嘉月放重了脚步，嘉朗这才回过神来，忙起身把碗接了过来。

    嘉月坐在兄长对面，不知从哪里拿出一枝桃花，柔声道：“哥哥，我从屋后摘的，忽然想起小时候你教我那句，可爱深红爱浅红？”

    嘉朗看着面前容若桃李的娇颜，心下一片柔软，接过那枝开的正好的桃花，指尖上还存着点点温热。他抑住那份悸动，温声笑道：“那时你还小，竟还记得。”

    嘉月道：“自是记得。幼时爹娘看我写字辛苦，总怪哥哥不该教，哥哥却说，女孩子读书识字，不是为了让别人瞧得起，是为自己能明白几分道理。”

    看着嘉朗瘦削的侧脸，嘉月怜惜道：“哥哥是君子，与人为善是恭顺，扶弱抑强是果毅。我知道哥哥近日心情不好，是不忍爹娘操劳，但哪怕再发生一次，哥哥也还是不会让那姑娘被欺辱了去。爹娘与我都明白你的心思，你做什么、不做什么，我们都一千个一万个支持，只望哥哥放宽心思，也能快些养好伤。”

    嘉朗默默良久，才开了口：“是我托大了，如今才明白为何人说百无一用是书生，爹娘供我读书多年，还未有半分功名，就闯下祸事拖累家人，如今还日日受着这些好吃好喝，却让爹娘妹妹为我操劳，我只怨自己无能。”

    嘉月看兄长一副心灰意冷状，心里也着实难过得很，宽慰道：“哥哥莫要为我担心，我在家中左右无事，做些绣活也好打发时间。但哥哥若真想为家里分担些，不如趁这段时间好好想想，如何真能为爹娘尽孝。父母之爱子，为之计深远，反之亦然呀。”

    嘉朗闻之，心中一震，只觉嘉月几句就道破了他的心思，再看嘉月一双水眸，望向自己的眼神中是无言的关怀，心中一时说不出的熨贴。小桌上的汤碗还冒着热气，嘉朗一一吃下，只觉得心中极暖。嘉月又拣了些童年趣事说笑，也扫掉了嘉朗不少郁郁之气。

    又过几日，嘉月照常给方氏打下手做了午饭，正巧陈通也从铺里赶了回来，嘉朗已能下床略走几步，一家人便在堂屋围着桌子热热闹闹的吃起来。

    嘉月正与方氏说话，外面忽传了动静进来，陈通站起身，看院外李胜带着长子李建，拎着满手大包小包，一旁是笑的满脸褶的孙媒婆，身后跟着头垂的低低的李准，顿时面色一僵。方氏看丈夫脸色怪异，伸头望去，也是大吃一惊。

    嘉月刚

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