，不管在哪家，只要葛生还活着，我就磕头谢过老天爷了。”

    曹百里很是惊讶，脱口问道：“葛生没回来过吗？”

    周开宝听了这句话，也觉得惊讶：“没有呀，自从曹先生抱走他那天，葛生就没回来过。”周开宝忽然语气一变，急切地问：“葛生咋啦？是不是葛生出什么事了？”

    曹百里只得如实告诉周开宝，说葛生是在老葛家长大的，葛家只有一个闺女，他家想把闺女和家都交给葛生等情况。

    曹百里接着说：“前一阵就跟葛生说了实情，跟他说了他是这周庄里、周家的孩子，过了一天，葛生跟家里说，他要来周庄看一看，家里也没阻拦他，葛生回家后，听到葛家两个老的让他娶妹妹，他不愿意和从小一起长大的妹妹成亲，和他大大拌了一句嘴，只一句，然后，人就走了。这不，过了好几天了还没回来，他大大不放心，让我来这里看一看。”

    曹百里又将葛有常夫妇如何待葛生的，葛生和桐儿如何一起长大的，等等事情从头到尾说一遍，周开宝听了之后，连叹了几口气：“又是个没有福的，跟我家老四一样，别说桐儿长得那么好，就是长相一般化，为了报恩，也该答应了老人家的要求，一家人和和睦睦地过日子，不比啥都强。”

    临了，周开宝送曹百里回城的路上，反复说：“曹先生请放心，葛生要是回周庄来，我一定亲自送他回去，务必让他好好孝敬葛家两个老人，做人就得知恩图报。”知道城里现在粮食紧张，周开宝又将刚刚收的棒子，装了几十斤，务必让曹百里带上。

    生活还要继续，日子艰难也得过，葛生离开家一个月还没回来，老葛又气又恼，最近老是咳嗽不断，身体是大不如前，挑一趟水回来，就要气喘半天。这两年，挑水的活都是葛生担去了，老葛歇了两年再来担，发现自己担起来已经很吃力了。

    葛家需要一个青年劳动力，对面邻居叶家需要食物。叶家兄弟多，现在生计困难，投靠姑妈的宁六子，就格外显得多余，逐渐被表兄弟们嫌弃，看到对面葛生不在家，叶老大当初的念头又重新泛起来：让宁六子给老葛家当上门女婿！

    叶老大的这个想法，不仅得到了弟弟们的赞同，也得到了叶老板和宁氏的赞同。

    宁六子是宁氏娘家剩下的一根独苗，宁氏怕他一人回去再有风险，就把他留在自己家里，可是，宁六子和表兄弟们相处并不是很融洽，宁氏的儿子们时不时地多嫌他，嫌他在这家里又多了一张嘴要吃饭。若是六子做了老葛家的上门女婿，就给六子找了一个好的归宿，老葛家就在对门，宁氏对他家知根知底，桐儿长得也好，所以，宁氏和叶老板出来，托了媒红来葛家提亲。

    自从葛生离开家以后，桐儿不知道偷偷哭了多少次，她心里不断地责怪自己：我明知道我哥心里有红芍姑娘，为什么还妄想着叫爹娘来成全我？我早该跟爹娘说清楚，这样我哥总归是我哥，他也不会这样离开家，他没带一文钱，这么长时间，到底去了哪里了呀？都是我害了我哥。

    桐儿陷入深深的自责中，她把葛生离家出走的原因都归结在自己身上，所以她认为：“只要我同意嫁给别人，不管是谁，我哥知道爹爹不会再让他和我成亲了，我哥就能回家了。不论让我做什么，只要能让我哥回家，我都愿意。”

    老葛因为葛生拒绝了和桐儿成亲，这次自己不敢轻易答应，等宁氏托出来的媒红到家里之后，老葛先过来问桐儿：“桐儿，老叶家来提亲，就是对面你宁大娘的娘家侄儿，六子，你也认识的，你可愿意嫁给他？”

    桐儿想都没想，直接跟老葛说：“我同意。”

    老葛又和葛吴氏商量了一下，这个六子人长得也不错，还有学问，是对门宁氏的娘家侄子，也知根知底，他家现在就剩他自己了，正好我们家招了养老女婿

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