后不是调戏秋果，便是折磨蕊馨，更是冷言冷语给朱小姐气受，不上半个月，蕊馨被他折磨的如残花败柳般，日日寡欢，面容憔悴，朱小姐也不得调养，管夫人更是一次也没有遣人问候，吃食也大不如前。没人时，主仆二人相对无语，各自滴泪。

    对比那个秋果丫头，倒是日渐欢脱精神起来，有时竟也不把朱小姐放在眼里，嘴里尽是些阴阳怪话。只剩蕊馨一个还能悄悄安慰朱小姐几句好话，不与她争执，也不吩咐她做事。

    忽一日，蕊馨不知想起什么，问了秋果一句话，那秋果丫头便酸溜溜的吵嚷起来，不顾朱小姐听见气恼，说什么“你们的事别来问我，我自从就是只管服侍爷的。你算什么东西，仗着陪嫁的身份，也敢来指使我。”

    蕊馨实在气恼不过，便给了她两句，反问道：“自然是二爷吩咐的，我才敢惊动，你不是这屋里的人，我也问不着你。你这话倒说给人听听请大家评理。更何况奶奶才吃了药睡下，二爷也在屋里歇晌，你这样大声吵嚷，就不怕吵了主子获罪么？”

    秋果自知理亏，一甩手扭身回她自己屋里去了。

    蕊馨强撑着一个道理震慑了她，殊不知这样的小事每日里少说也有三五件，谁又和她一件一件说理去，仗着胡澥不管不问，管夫人又宠她，只怕以后有得闹法，朱小姐和蕊馨平白受了她这么多气，又向谁说去，不免暗自滴下泪来，忧愁这以后漫长岁月，可怎么处法。

    才过了十五，胡澥便被派了一趟外差，要出去一个月。打点走他了以后管夫人便以这屋里不必那么多人伺候为由，撤了一个上夜的婆子。又说家里两个男人不在，姑娘们需要人多做伴，况朱小姐有蕊馨和小杏服侍，便又调了两个丫头分给姑娘房里使唤。

    如此一来，朱小姐屋里只剩得四人，秋果她是不敢支使的，任由她去自在，还有一个洒扫的粗使丫头小雁儿，上不得屋里来，便唯有蕊馨和小杏还可供朱小姐差遣。

    那秋果丫头，自从胡澥离了家，管夫人又不问这边的事，她倒是一个人在屋里拿起大来，常常吩咐小杏干这干那，朱小姐主仆三人不敢多事，只能忍气吞声。还好她倒也不敢太过分些，不过三五日上支使小杏替她洗洗衣服。好秋果丫头针线上倒是好手，凡是活计倒不假手他人，有时还替管夫人做些针线女红。吃喝上颇有些挑嘴，除了朱小姐的饭菜她不敢动外，送了来的下人饭菜，都是她先挑了好的去吃，若是别人先拿了，她必吵嚷一番，言三语四不饶指桑骂槐的不饶人。

    朱小姐出月后，身子还是不大好，因药吃完了，蕊馨便去回了管夫人，望再请大夫来瞧瞧，哪知管夫人说道：“坐个小月子，孩子没保住，还坐出妖来了。什么好不好的，哪有的事，就是生生躺懒了的，出来走动走动筋骨松了就好了。”

    蕊馨不敢多嘴，就退了出来。回到屋里一看朱小姐，脸色腊黄睡在榻上，全身没一点力气，一个多月来，一日三餐加起来吃不了一碗饭，分明是忧愁气恼伤了身，月子也没调养好。如今管夫人不来看一眼，宁氏不闻不问，又不肯请大夫来瞧，这样下去不是办法，蕊馨便出去找她哥嫂商议。

    原来蕊馨早已没了父母，身边亲人只有哥哥常胜夫妻二人同在朱府为仆，当日王夫人为免他们骨肉亲人分离，又见常胜忠厚老实，便让他们兄妹一同陪嫁朱小姐到胡府，也好相互照应。

    蕊馨将朱小姐情形及管夫人的话说与哥嫂，她嫂子说道：“我昨儿进去，看奶奶也是不好，虽说是小月子，不好生调养，也会落下病根，需得一气治好了才行。”

    常胜说道：“如今二爷不在家，太太又不肯管，奶奶不肯多事，咱们都是和奶奶一体的，不能放任下去。今儿咱们就替奶奶做一回主，你们再进去看看奶奶情形，我去打听个好大夫，不能请了家里来，就把奶奶的情形

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