天两头这秋果不在跟前服侍，朱小姐也不去管她。一个月里，倒有四五日夜不归宿，蕊馨实在看不过，才和朱小姐说：“虽说奶奶好性，只是她毕竟还算是这屋里的人，若是出了什么事，有了什么好歹，太太怪罪下来，可如何是好？我看，还是提点二爷几句，免叫奶奶担不是。”

    朱小姐听她说的有理，便叫了秋果进来，吩咐道：“你可出去看看你二爷在做什么，若得闲，便请进来，说我有话。”

    秋果答应着去了，半日才回来，说道：“二爷说了，这几日不得闲，奶奶有什么话，吩咐我们就是，若是等二爷，怕是得过两日。”

    直等了三四日，胡澥才进来。这一日才吃了晚饭，朱小姐在里间贵妃榻上歇着。胡澥掀帘子看了一眼，出来外间换了衣裳，复又进来，见了朱小姐问道：“这些日身上可好些？看你面色倒好。”

    朱小姐道：“多谢二爷惦记，吃了这些日子的药，精神倒好些。”

    胡澥问蕊馨道：“你奶奶这些日可吃饭了？”

    蕊馨才端了茶进来，递在胡澥手里，说道：“这几日倒是好了，就是二爷许久不回家，奶奶心里惦记。”

    胡澥道：“太太不许我进来，我也无法。若是心里烦闷，你多陪着就是了。况外面事多，早出晚归的，出来进去倒惹你们麻烦。过两日父亲还要派我一趟外差，等完了事回来，我便设个法仍搬进来住。怎么不见秋果进来伺候？”

    朱小姐道：“又没什么事，都在跟前做什么。我是个省事的，这屋里有蕊馨和小杏就行了。等二爷回来，再让她们都进来吧。”

    胡澥听了，不好再问，笑了笑说：“你安排就是了。倒是你前儿叫我什么事？”

    蕊馨倒笑说：“奶奶也没什么要紧事，只是二爷也该常进来看看。”

    趁屋里没人时，朱小姐便说了秋果之事，并说道：“也不是我多事，只是虽说她是这屋里的人，可到底是二爷的人，我也不好多说的，只是怕给二爷添不是。你倒是知道不知道这事呢？”

    胡澥笑笑说：“哦，有两次是我叫她出去的，再有许是太太吩咐了也说不定。我深知的，她倒不是那招三惹四的人，夫人尽管放心就是。虽然是我的人，如今你来了，自然尽你使唤，不必管我就是了。”

    朱小姐听他如此说，倒不好再多话，便将此事搁过不提。至晚，胡澥仍旧出去。

    仲秋时节，院里那株老桂开了，缕缕幽香送入朱小姐卧房，尤其到了夜里，香味越加馥郁。

    朱小姐卸了晚妆，忽来了兴致，命蕊馨取了琴来置于窗前，想起以前在家时，与父母兄嫂在桂堂赏月宴饮的情景，便抚起琴来。琴声悠长，伴着窗外的明月，倒越觉秋夜情长。阵阵桂花的香气扑面而来，令人心旌神荡，朱小姐随着琴声念道：

    弹压西风擅众芳，十分秋色为君忙。

    一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。

    月待圆时花正好，花将残后月还亏。

    须知天上人间物，同禀秋清在一时。

    胡府有个车夫牛老赶，他家的婆娘人称老赶家的，有一门好手艺，能做得各色糕点，尤其擅长用四时花果制糕。管夫人照例命人收采园中的桂花，命老赶家的制成桂花糕，另有制了些菊花酥、玫瑰饼等，凑了五六样精制果品，拿出去送人，仅留了些自家吃，分到各屋里。

    管夫人屋里的小丫头捧了一个大果盒，送了来给朱小姐。朱小姐命蕊馨赏了那丫头一把钱，小丫头高高兴兴的去了。

    蕊馨将果盒打开给朱小姐瞧，只见盒子里六样点心，异常精制，比之京里御制的点心一点也不差。朱小姐吃了一块桂花糕，只觉香甜可口，唇齿留香，向蕊馨说道：“以前咱们家，都是收了桂花酿酒，从没制过糕点。皇上倒是赏过几次桂

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