三年。适逢年关，兄妹俩穿着新做的衣裳上街置办些他们喜欢的小玩意儿，入府时伊尹抱着妹妹，神色匆匆，似在躲避什么。

    伊石与夫人闻声而来，只见伊尹将妹妹从怀中放下，笑道：“吓死我了！他们可真能追。”伊束才不理会他呢，只是捏着手中的梅花，笑着扑进父母怀中。

    伊束察觉到父亲身子微微颤抖，只觉异常，一抬头，却见他泪眼蹒跚，深吸了一口气，止住了眼泪，叹道：“囡囡真是长大了。”他有些不敢相信，时间为何过得这样快。

    “父亲，女儿会一直陪着你。”伊束说完，复埋下头，低声抽泣。

    伊石轻抚了她的肩膀，过了许久，才对伊阳招手，示意他去房中取出一个盒子。

    伊阳会意，自屋中捧出一个精巧的小盒子，伊石打开，是一支凤血玉的簪子，成色极好，是伊束尚为年幼时，他就为女儿准备好的一份嫁妆，只是当时圣旨来的匆忙，他还没来得及准备嫁妆，伊束就已入了宫。

    直到今日，他才又想起，要为女儿亲手插上这支簪子，才算是送她出嫁。

    因着年关，伊束足足在家住了三日才回到宫中，江昭虽心有不满，却念着宁王的面子，不敢对她口出恶言，索性整日将自己关在御书房中深居简出了。

    伊束如今没有机会接触机密，只得日日等着兄长传来消息，待到快要开朝时，才来信，江子羿到了南楚边境珏城，毗邻中北，正着手谈判。

    江子羿一行人刚到珏城，前来迎接的官员就已等候多时了，江疾念着刘锦出使时的光景，对照眼前，只觉这楚人真是会看人下菜碟，若是旁的不知道的人，倒会是认为南楚打了败仗。

    南楚丞相时昂坐在轺车里与江子羿的车架擦身而过，二人遥相行了个拱手礼，会心一笑。江疾骑马跟在一侧，引得不少行人驻足，对他们此来很是好奇。

    待到众人到驿馆安顿下来，江子羿倒不同寻常的松快下来，江疾见状，心有疑惑，遂上前询问：“公叔不找他们？”

    江子羿躺在软榻上，伸手拿过桌上的橘子，递给江疾，道：“急不得呢。”话音未落，两队丫鬟就端着各色楚地小吃与时鲜瓜果进入屋中，足有十六人，不多时，又送来了上好的炭火，为他们取暖。

    这阵仗叫江疾更加不明白他们意欲何为了，只道跟着公叔，去哪儿都亏不了，待到丫鬟们退去，江疾才开口问道：“他们这是？”真是叫人摸不着头脑。

    “我尚不能确定。”江子羿从榻上坐起，拿到案上的筷子，夹起一块鱼生，沾了沾碟中的米醋，送入嘴中，细细品味后才对江疾道：“你也尝尝，很好吃。”

    江疾见状，不再追问，反而是在心里慢慢理清自进入楚地他们的一些经历，而后安心下来，他们国中自然找不出一个嘴皮子比江子羿更溜的人，所以先以礼相待，总不会让他挑刺，说南楚人不懂礼数。

    叔侄二人还未用完晚膳，就听门外有人叩门，江疾很是警觉，立即出声询问：“来者何人？”

    只听门外传来一道低沉的男声：“时昂夜来，拜会公子。”

    江子羿点点头，示意温准开门，一队十人的妙龄舞者随时昂一道鱼贯而入，进入屋中，江子羿不动声色，江疾却是白眼一翻，板着脸继续吃菜。

    他在京城时就曾听过时昂的名字，是当今楚君的同胞兄弟，喜爱享乐，能力尚可，贪得无厌。今夜领伶人拜会，想来是想从这和谈之中谋取私利。

    叔侄二人皆心中有数，江子羿从软垫上起身，拱手道：“有劳公子深夜探访，请坐。”而后伸手执过他的手，二人隔案对坐。

    时昂素闻江子羿如他一般喜爱享乐，遂抬手吩咐伶人演乐，见他并不喝停，这才举杯与他各饮一杯，而后开了口：“公子快人快语，那时昂

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