这次机会递交辞呈，好回国继续他的学业，但上司居然说出“我们很缺人手，外国人也没关系”这种话，并且马上批下境外的引荐函，完全断掉了他的后路。

    ……看来，终归还是需要恶补一下。

    倒不仅是为了熟悉这份工作，只是想着，如果对付丧神的身世熟悉的话，也许会更好交流也说不定。

    他想起国内似乎也有类似的机构，恩师虽然没有明确地说明过，但从种种细节之处也足以窥见这巨大组织的冰山一角——恩师的生命之花为此而过早地凋零了。

    他当时尚且年幼，无法理解为何有的人会因鬼神的牵绊而自我折磨，只一昧地憎恨着。

    但是，一切都结束了。

    老师当时也很辛苦吧，自己还狭隘地把错误归咎于未曾谋面的古兵器，给她添了许多麻烦。

    而今，这里是通往另一个世界的伊始，他也会步入后尘吗？

    虽然已经无法再回头了。

    他撤去了遮蔽双眼的手，满天星辰又一度拥抱了大地，却不知这拥抱究竟是永恒的存在，抑或只是须臾。

    8.

    青年捡起了方才踢倒的瓶子。

    这是个粉色的兔形小瓶，可能装着沐浴乳之类的东西，听长谷部说这处温泉只有主人与随侍的刀在使用，以他的审美，决计不可能买这种东西，那就是属于长谷部的了。

    ......真是刃不可貌相。

    之前窜进来的白猫好像已经离开了。可惜穿浴衣时被猫弄出的动静惊了一下，不小心将羽织落在了水里，一直在这里干等着长谷部来找也不是办法，他打算先回房间里再说。

    将捞出的羽织放进竹筐里，青年撩开印着云纹的浴帘，踩着木屐站在门口，四处张望一阵，打算回忆一下来时的路。

    这一张望，便捕捉到一团月白的身影。

    “你在这里啊......喂、等一下！”

    他还不太适应穿这种传统的和式服装，木屐的系带也硌得脚趾不舒服，跑起来有些一瘸一拐的，很快就追丢了。

    回过神来，竟已经身处庭院的深处。

    面对周围影影幢幢的枯木山石与无名植株，他不禁皱起了眉头。

    老虎就是在这时出现的。

    他盯着草丛中钻出来的一小团毛球，才惊觉方才遛进浴池的，其实并不是猫咪。

    老虎好像有点儿怕他，隔着五六米的距离，金色的瞳仁在月色下闪着幽幽的光。

    青年也是第一次在没有笼子的情况下接触这类猛兽，虽说只是个幼崽，但也打起了十二分的警惕。

    他缓缓地退后，老虎便顺着他的动作往前，若他往前，老虎却又谨慎地退远。

    一番对峙下来，两者看起来都不太聪明的样子。

    就这样僵持了半刻，最先妥协的还是身为人类的青年。他仔细辨认过这只幼崽身上微弱的与近侍相似的气息——这不是普通的老虎，也许是本丸某位付丧神的宠物也说不定。一番深思熟虑后，便蹲下身来，朝小东西伸出了双手。

    “你走丢了吗？”

    “嗷呜——”

    “别害怕，到这里来，我带你去见你的主人。”

    “嗷呜。”

    他柔声诱哄，终于将幼崽骗进了怀里。

    “乖孩子，走吧。”

    远处有挂着灯的走廊，虽然不记得路了，顺着灯火走总不会错，这么想着，他抱着老虎绕过了山石。

    一不注意居然跑到了这样荒僻的地方，旁边好像是个演武场，竖着些参差不齐的木桩。

    老虎窝在青年怀中，似乎对人类的体温很是满意，尾巴有一下没一下地轻轻拍打着圈住自己的手臂，弄得青年有些哭笑不得。

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