连日乌云，雨却下不大。

    一位长身鹤立的男子在内庭一株顶如华盖的古槐前默默静立了许久，此时雨音暂歇，细柳微风，月也不动，人也不动，直到陆临飞奔过来。

    “师兄，发什么愣呢？念易和念初已经到了，正在门前下马呢，走，找他们说话去。”陆临满面春风，瞧着不过十五六岁的年纪，尚未褪去孩童的稚嫩，但英姿不凡，观之可亲。

    被他唤作师兄的男子不紧不慢地将一封短简拢入窄袖之中，这才半转过身，只见他眉目舒朗、目若寒星，虽是在别院中作素净打扮，一头乌发也只是用素冠束起，然而眉宇间帝王之气毫不稍减。

    他是元朝第一位皇帝忽必烈的嫡长子，当朝的太子，真名唤作孛儿只斤·真金，行走江湖时常以“甄缙”为化名。在他年幼之时，忽必烈热衷于推行汉法，在中原地区搜罗了一大批汉人儒士，并令名儒姚枢教导皇太子，授其为学之道及历代治乱的道理，故而甄缙受汉人文化影响颇深，这个汉人名字自然也是他自己取的。

    十年前，正值至元十六年，忽必烈命镇南大将军张弘范剿清南宋余孽，令皇太子随其行帐以增广见闻。不料他一日贪玩擅自离开了营帐，灾民们见他身着蒙古华服又孤身一人，便欲对他下手，正巧几位南诏派门人经过，将他救了下来。

    甄缙自幼只习练过草原骑射之术，对汉人武功一无所知，他见南诏派门人剑不出鞘便能以一敌十，心下不禁大为佩服，又感念救命之恩，因而拜在南诏派掌门陆警予门下，是以成为了陆临、念易、念初等人的大师兄。

    在南诏派念字辈的弟子中，陆临精通医术药理，而念易、念初专心武学，颇得南诏独门剑法——先天五太剑——的真传，在一众弟子中最为出挑。陆临本是陆警予长兄之子，本名单字一个临，故而虽排念字辈行二，往往将念隐去，仍唤原名。而甄缙身份特殊，并不在弟子赐名此列。

    “大师兄，陆师兄！”念易、念初二人远远地奔过来。

    不待停步，念易又道：“我和念初奉师父之命，来之前已清理了临安城外阿合马的暗桩，城内暂时安全。阿合马那狗贼可真是下了狠手，此番大师兄化名江湖人独身南下，他竟事先得知了消息，派了上百名死士沿途埋伏。”

    甄缙点点头，道：“师父思虑周全，是我大意了，好在沿路有陆临作伴，你们陆师兄可机灵得很，阿合马那些不中用的家奴刚出大都就被我们甩掉了。”

    当下师兄弟四人携手步入内院，陆临见到两个小师弟甚是兴奋，连比带划地说起沿路的趣事来。

    “咳咳，不过前面说的这些事儿跟接下来这件大大大事相比，就无趣得紧啦。”陆临语调突转，神秘地朝师弟眨眨眼。

    “陆师兄，你可别卖关子了，快说快说。”念易、念初与陆临年纪相仿，正是对一切都感到新奇有趣的时候。

    陆临咳了咳，瞄了甄缙一眼，见他略略发窘，便笑道：“你们这一路自西域而来，忙着赶路，想必还未听闻这半年来，江湖上突然出现了一位号称兰舟公子的少侠吧？”

    念易念初听了，你望望我我望望你，皆不明其意。

    陆临又道：“那钱塘县有一户姓姜的人家，据说是当地的大盐商，财力雄厚非一般官商可比，这倒是其次，那姜家有一位小姐，那可是远近闻名的大美人呢。”

    甄缙抢道：“陆临，姜小姐尚在闺中，可不是你我谈资。”

    “怎么你看得，我就说不得？”陆临说得起劲，瞪了他一眼继续道，“我们原本也只听听，那闺中小姐岂是旁人见得着的？定是姜家人自己夸夸罢了。半年前，师父派人传信来，说那州府的官员觊觎姜家的盐场，只是顾着姜家在当地的名望不敢明面儿上抢，打算暗中对他们不利。师父又说，从小教

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